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(Nathaniel Popper, The New York Times News Service) – Na última vez que uma séria crise econômica ocorreu nos Estados Unidos, em 2008, Evan Schade estava no ensino médio e a crise parecia um evento de notícias que aconteceu com outras pessoas. Desta vez, como o coronavírus colocou a economia de joelhos, tornou-se um assunto pessoal.
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Quando negócios não essenciais foram fechados no mês passado em Kansas City, Missouri, onde ele mora, Schade, 26 anos, perdeu o emprego em uma loja de tapetes e quase todos os turnos em seu segundo emprego em uma cafeteria. Sua namorada, Kaitlyn Gardner, 23, foi demitida de uma cafeteria diferente.
O dinheiro que eles têm em suas contas bancárias, um pouco mais de US$ 1.000, é suficiente para cobrir apenas o cheque de aluguel de US$ 800 de abril – esqueça os pagamentos de empréstimos de estudante de US $ 300 ou o seguro de saúde que ele esperava finalmente assinar. O casal passou o tempo em casa se candidatando ao seguro-desemprego e procurando infrutiferamente novos trabalhos.
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“Conheço tantas pessoas da minha idade que estão passando exatamente pela mesma coisa”, disse Gardner.
Os adultos americanos mais jovens estão enfrentando o que é, para a maioria deles, a primeira crise econômica séria de suas vidas profissionais. Pela maioria das medidas, eles são lamentavelmente despreparados. Embora os últimos anos tenham sido em grande parte bons para a economia americana, isso pouco ajudou a estabelecer os millennials com uma base financeira sólida. Sobrecarregados de dívidas de cartão de crédito e estudantis e sub-representados nos mercados imobiliário e de ações, entraram nesse período incerto com obrigações significativas e poucos recursos.
Sua posição parece duplamente precária quando comparada às gerações mais velhas de hoje e em relação às gerações em que tinham a mesma idade, de 23 a 35 anos. Entrando na crise financeira de 2008, a Geração X tinha aproximadamente a mesma idade dos millennials de hoje, mas tinha em média o dobro do total de ativos que os millennials têm agora quando todas as contas bancárias, ações e empréstimos são somados, de acordo com uma análise feita por economistas do Federal Reserve de St. Louis.
Agora, os membros da geração X, que têm entre 40 e 55 anos, estão em uma posição forte em relação aos millennials, mesmo depois de serem atingidos pela crise de 2008. Eles têm cerca de quatro vezes os ativos e mais que o dobro da economia dos adultos americanos mais jovens de hoje.
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Aqueles com diploma universitário, uma minoria dos adultos mais jovens, estão se saindo melhor em média do que as gerações anteriores quando tinham a mesma idade. Mas todo mundo está piorando significativamente, de acordo com uma análise do Pew Research Center no ano passado.
“Mesmo entrando nessa situação, os jovens adultos estavam em uma situação muito precária”, disse Reid Cramer, que liderou a Iniciativa do Milênio na New America, um centro de pesquisas da centro-esquerda. “Um choque repentino realmente terá um grande impacto nesta geração”.
A turbulência causada pelo coronavírus já trouxe outras divisões geracionais. Estudantes universitários que festejam nas praias da Flórida ganharam a ira dos americanos mais velhos, que enfrentam maiores riscos à saúde quando reuniões de jovens espalham o vírus. Mas enquanto os jovens adultos podem enfrentar menos problemas de saúde, eles são mais vulneráveis aos custos financeiros da crise.
A geração do milênio tem muito mais probabilidade de se envolver em trabalho de meio período e na economia do entretenimento, segundo relatórios do governo, e esses setores foram duramente atingidos. Esse trabalho geralmente oferece poucos benefícios para amortecer o golpe dos maus momentos. O súbito desaparecimento dos contracheques, combinado com uma ampla gama de pagamentos mensais da dívida e a queda de qualquer investimento, está forçando alguns millennials a tomar medidas desesperadas. A mídia social está cheia de discussões sobre a melhor forma de tirar dinheiro das contas de aposentadoria para pagar o aluguel.
Dan Gamez, 22 anos, que mora com seus pais perto de Boston, está vendendo seus consoles de videogame no eBay para fazer seu próximo pagamento após perder o emprego em uma loja da AT&T. “Acabei de ficar em casa e jogando videogame, então estou chateado por ter que fazer isso, mas não tenho escolha”, disse ele.
Andrew Lawson, 29 anos, ganhava de US$ 500 a US$ 600 por semana entregando comida para o DoorDash na grande ilha do Havaí. Depois que o estado fechou negócios não essenciais, a maioria dos restaurantes fechou. Em três dias de trabalho em uma semana, Lawson faturou menos de US$ 60, o que não foi suficiente para o combustível até Kona, a cidade onde trabalha.
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“Atualmente, posso receber um pedido de US$ 5 do McDonald’s depois de três horas de espera”, disse ele.
Lawson tem uma filha de 2 anos e uma esposa grávida, que não trabalha. Eles comeram macarrão simples até ele visitar um banco de alimentos e pegar um saco de batatas e algumas cenouras. Ele criou contas em todas as redes sociais para transmitir sua necessidade de trabalho – qualquer trabalho. “Me dê algo com o qual eu possa alimentar minha família”, disse ele. “Eu não ligo para o que é.”
A desigualdade entre os millennials é ainda mais evidente quando a raça é levada em consideração. As famílias negras jovens em todos os níveis educacionais ficaram mais para trás do que seus pares brancos nas últimas duas décadas em índices como a riqueza familiar e a propriedade de imóveis, segundo uma pesquisa da New America.
“Com o tempo, está se tornando mais difícil para as famílias jovens acumular riqueza”, disse William R. Emmons, economista principal do Centro de Estabilidade Financeira do Agregado Familiar da Reserva Federal de St. Louis. “Achamos que talvez eles se recuperassem mais tarde, mas a situação atual não me dá muitos motivos para acreditar que isso vai acontecer.”
Essas desvantagens já estão moldando as perspectivas de longo prazo dos jovens americanos. É muito menos provável que se casem, tenham filhos ou possuam uma casa do que americanos de uma idade semelhante nas décadas passadas.
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Gardner disse que ela e Schade eventualmente queriam ter uma família e uma casa. Mas ela disse: “Nós dois vamos ficar em dívida por um tempo, e ter filhos não é viável”.
Embora exista uma chance de a desaceleração ser curta, os economistas estão assumindo que a turbulência que já aconteceu terá consequências a longo prazo para os jovens lares. A crise de 2008 tornou os jovens americanos mais relutantes em investir no mercado de ações. Hoje, a geração do milênio detém, em média, apenas um terço das ações do mercado de ações que a Geração X possuía antes da crise financeira de 2008, segundo dados do Federal Reserve de St. Louis. Isso significa que as famílias jovens não desfrutaram dos ganhos de mercado que surgiram na última década.
Hoje, o membro médio da Geração X tem 10 vezes mais riqueza do mercado de ações do que a geração do milênio. Jack Ankenbruck, 25, que até o mês passado ganhava a vida tocando bateria em uma banda em Nashville, Tennessee, começou a colocar dinheiro em uma conta de investimento com a startup Acorns no ano passado e havia conseguido chegar a US$ 2.000 em fevereiro.
O valor da conta caiu quase pela metade nas últimas semanas, fazendo-o questionar sua decisão de colocá-la lá. “Estou pensando: ‘E se eu mantivesse esses US$ 30 por semana – ainda teria esse dinheiro’ ‘e poderia usá-lo agora”, disse Ankenbruck, que está tentando ganhar dinheiro tocando em shows online.
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