Segundo a conta que postou o vídeo, 13 passageiros receberam entre US$ 2 mil e US$ 4 mil para voluntariamente cederem seus bilhetes e acabarem chegando a Roma em um outro voo, horas depois.
Não são apenas alguns sortudos que conseguem aproveitar os benefícios oferecidos nos casos de voos superlotados. De janeiro a março, 26.879 passageiros da Delta se voluntariaram a “se sacrificar pelo time” em troca de vouchers e vantagens de viagem. Uma prática comum para garantir voos lotados, as companhias aéreas frequentemente vem passagens a mais – o chamado overbooking – com o risco de ter que reorganizar os passageiros e gerenciar inconvenientes.
Pelas regras do Departamento de Transportes (DOT) americano, as companhias aéreas devem compensar os passageiros em 200% do custo do bilhete de ida para um voo atrasado até duas horas e 400% para um voo atrasado mais do que isso — uma soma que pode chegar a US$ 2.150. As companhias aéreas devem dar aos passageiros compensação no mesmo dia do incidente.
Compensação em dinheiro para a Geração Z e os millennials
Em meio a temores de uma desaceleração nas viagens e à escassez de mão-de-obra que atrasou e cancelou diversos voos, as viagens aéreas nos EUA permaneceram fortes. Enquanto a indústria aérea registra dias de recordes de viagem no auge de julho, os passageiros das companhias aéreas estão clamando por boas ofertas — qualquer coisa, desde fatias de pizza para passageiros atrasados a US$ 10 mil em dinheiro — e o segredo sobre como as companhias aéreas irão distribuí-las foi desvendado.
“Meu trabalho envolve compartilhar dicas que as pessoas realmente gostam”, disse o criador de conteúdo financeiro Sam Jarman, à Fortune. “Preciso ouvir meu público e meu público adora qualquer coisa relacionada a voos, dicas, truques.”
Ser removido de voos foi um benefício para Jarman nos anos antes de ter filhos. Ser pago para esperar algumas horas era uma decisão óbvia para ele, e Jarman acredita que a próxima geração de viajantes da Geração Z e millennials — que estão buscando experiências em vez de bens de luxo — são bons candidatos para aproveitar as vantagens que reservar um voo superlotado pode oferecer. “Conseguir um voucher de voo é quase como receber compensação em dinheiro, na minha opinião”, disse Jarman.
As companhias aéreas estão lotadas, ocupadas e machucadas
Ser retirado de um voo não era sempre considerado uma vantagem da companhia aérea. Antes das mídias sociais se tornarem uma ferramenta educacional aceita para a educação financeira, era um meio de documentar pesadelos aéreos.
Em 2017, um passageiro da United Airlines foi arrastado para fora de um voo superlotado de Chicago para Louisville, Kentucky. Múltiplos passageiros capturaram a cena de um oficial de segurança lutando com o passageiro — que tinha uma camisa emaranhada e óculos tortos enquanto era arrastado pelo corredor do avião — em câmeras de celular e postaram os vídeos no Twitter. “Parecia algo que o mundo precisava ver”, disse Tyler Bridges, um dos passageiros que documentou a cena na câmera, ao The New York Times.
Quando as companhias aéreas não conseguem tornar os vouchers e vantagens suficientemente atraentes para atrair passageiros de voos superlotados voluntariamente, ocasionalmente precisam retirar passageiros de voos lotados involuntariamente, uma medida ainda mais controversa para este voo específico porque a United estava procurando assentos extras para seus funcionários, disse Bridges. O porta-voz da United, Charlie Hobart, respondeu na época que a companhia aérea havia pedido várias vezes ao passageiro para sair do avião educadamente, mas ele se recusou.
O incidente se tornou um ponto de virada não apenas para a United — que pediu desculpas pelo “evento perturbador” e por ter superlotado o voo —, mas para toda a indústria, de acordo com Clint Henderson, editor-chefe do blog de viagens e veículo de notícias The Points Guy. “As companhias aéreas aumentaram drasticamente a quantia que estavam dispostas a pagar aos passageiros para se voluntariar a pegar um voo posterior”, disse Henderson à Fortune. “Houve essa corrida armamentista, porque as companhias aéreas não queriam entrar em uma situação em que tivessem que forçar as pessoas a sair do avião.”
De fato, as companhias aéreas fizeram mudanças quase imediatas, com a Delta aumentando sua compensação por voos superlotados para até quase US$ 10 mil. A American Airlines atualizou sua Condição de Transporte para proibir a companhia aérea de remover um passageiro pagante que já embarcou em um voo superlotado. A United implementou uma política exigindo que a equipe de bordo faça o check-in uma hora antes dos voos para evitar ter que deslocar passageiros em situações de overbooking.
Até o DOT interveio, reforçando sua regra de compensação por embarque negado em 2021 para proibir as companhias aéreas de recusar o embarque a um passageiro ou desembarcá-lo involuntariamente se fizeram a confirmação do voo antes do encerramento do check-in, bem como esclarecendo que seus requisitos listados para compensação financeira são um mínimo, não um máximo. Como resultado das mudanças, a United “reduziu substancialmente o número de [embarques negados] anuais desde 2017”, disse Hobart à Fortune.
Reputações de primeira classe
O incidente da United em 2017 pode parecer uma memória distante para a indústria da aviação que continuou a enfrentar controvérsias, mas a oferta das companhias aéreas de compensação por conta de voos superlotados é um microcosmo da tênue relação entre passageiros e gigantes da indústria. “Sempre foi um vai e vem entre companhias aéreas e consumidores”, disse Henderson. “Estamos vendo uma continuação disso.”
Entre o encolhimento do tamanho dos assentos e a comida estragada, os voos comerciais perderam seu brilho aos olhos dos viajantes. Enquanto as companhias aéreas tentam tornar a oferta mais doce para os viajantes com vouchers mais generosos e vantagens como voos de primeira classe em companhias aéreas de baixo custo e parcerias com marcas populares de consumo, clientes ressentidos ainda farão o que puderem para levar vantagem sobre aquelas que eles sentem que estão os enganando, argumentou Henderson.
É um sentimento compreensível dos passageiros, mas não é uma boa notícia para a indústria como um todo. “As companhias aéreas nem sempre são os mocinhos, então eu não quero fazer parecer assim”, disse Henderson. “Mas, ao mesmo tempo, não é o negócio mais lucrativo do mundo.”
Apesar dos números recordes de viagem, as companhias aéreas ainda não viram a forte demanda se traduzir em mais lucro. Atrasos na entrega de aeronaves da Boeing, inflação, escassez de mão-de-obra e uma série de incidentes de segurança prejudicaram o resultado final da indústria. A perspectiva sombria do setor aéreo faz Henderson se preocupar com as tendências do TikTok compartilhando truques que podem levar muitos viajantes a se aproveitarem das regras de superlotação.
Número de casos surpreende com a estratégia de compensar o passageiro
Mas as companhias aéreas não encontraram esse problema. O número de passageiros negados no embarque devido a voos superlotados na verdade diminuiu, com 0,24 passageiros a cada 10 mil sendo negados de janeiro a março, nas 10 maiores companhias aéreas comerciais dos EUA. Abaixo dos 0,29 passageiros no mesmo período em 2023 e dos 0,27 em 2024, de acordo com os Relatórios do Consumidor de Viagens Aéreas do DOT.
Ademais, o número de passageiros compensados não flutua com base na demanda do consumidor ou de passageiros esperando ganhar dinheiro reservando intencionalmente um voo superlotado. A quantidade de bilhetes que uma companhia aérea oferece para um voo superlotado está fundamentada em suas próprias previsões de quantas pessoas podem não comparecer para um voo — e sua própria necessidade de obter lucro.
Em última análise, Henderson acredita que a compensação por voos superlotados, independentemente de sua frequência, é apenas mais uma maneira dos passageiros das companhias aéreas tentarem inclinar a balança da economia a seu favor, especialmente quando estão se sentindo prejudicados pelos gigantes da indústria. “Está ficando mais difícil maximizar sua batalha contra a companhia aérea”, disse.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com e foi traduzido com o auxílio de ferramentas de inteligência artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
