No final do século XVII, um decreto singular transformou algo tão comum quanto os pelos faciais em um privilégio caro.
Sob o comando do czar Pedro I, conhecido como Pedro, o Grande, a Rússia passou a cobrar um imposto de quem decidisse manter a barba, em uma tentativa de alinhar o país aos padrões culturais da Europa Ocidental.
Segundo a Agência Brasil, a medida, instituída em 5 de setembro de 1698, fazia parte de um conjunto de reformas promovidas pelo czar para modernizar a sociedade russa.
O decreto não agradou a todos. Muitos homens, especialmente os ligados à Igreja Ortodoxa Russa, encaravam a barba como um símbolo sagrado de sua fé.
A situação chegava a extremos. Homens que aparecessem com barba na presença do imperador podiam ser forçados a se barbear imediatamente, com o próprio Pedro, o Grande, assumindo a função de barbeiro em algumas ocasiões.
Quem optava por pagar o imposto recebia uma moeda de bronze como comprovante. O artefato trazia a imagem de uma barba e, frequentemente, era utilizado como medalhão por aqueles que queriam exibir o pagamento da taxa.
O clero e os camponeses foram as únicas categorias poupadas da obrigatoriedade.