Nos bastidores das criptos, os Trump armam sua próxima jogada

A mineração de bitcoin é uma indústria notoriamente difícil. Mas na proposta, Trump deixou claro que as políticas da administração de seu pai dariam à nova empresa, American Bitcoin, uma “vantagem competitiva”.

“Estamos fazendo isso na América com um governo dedicado à energia de baixo custo”, disse ele, acrescentando mais tarde, “Temos a melhor política energética neste país. Essa política só está melhorando.”

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Praticamente todos os aspectos do portfólio de negócios da família Trump estão repletos de conflitos de interesse que têm borrado a fronteira entre governo e indústria. A estreia da American Bitcoin, que está programada para se fundir com uma empresa de capital aberto ainda este ano, intensificou essas preocupações, introduzindo novas questões éticas e mergulhando os Trumps ainda mais em cripto, um negócio que a Casa Branca tem defendido agressivamente.

O presidente Donald Trump está financeiramente entrelaçado com outras duas aventuras em cripto — uma chamada moeda meme criada por um parceiro de negócios de longa data, e uma empresa separada, World Liberty Financial, que ele e seus filhos fundaram antes da eleição. Ao mesmo tempo, ele encerrou uma campanha de aplicação de anos contra empresas de cripto pela Comissão de Valores Mobiliários e prometeu assinar legislação que avançaria as prioridades da indústria.

Agora sua família está buscando lucrar com um ramo da indústria diretamente ligado ao bitcoin, um ativo conhecidamente por ser volátil e que viu seu preço disparar com base nos pronunciamentos do presidente. Eric Trump serve como diretor de estratégia para a American Bitcoin. Uma entidade empresarial que ele formou com seu irmão mais velho, Donald Trump Jr., e que controla 20% da nova empresa.

Ao longo do último mês, os irmãos Trump embarcaram em uma turnê promocional, divulgando a American Bitcoin em conferências corporativas de alto perfil em Las Vegas e Toronto, onde um grande banner da empresa pendia sobre o salão de convenções.

A nova empreitada poderia em breve se tornar uma importante fonte de capital para a família Trump. A American Bitcoin tem um estoque de 215 bitcoins, no valor de cerca de US$ 22,5 milhões a preços atuais, com planos de acumular mais. E uma vez que as ações da empresa se tornem disponíveis em Wall Street, oferecerá outra avenida para os traders investirem em uma entidade Trump.

“Eles estão fazendo isso porque querem ganhar dinheiro”, disse a Rep. Maxine Waters da Califórnia, a democrata de mais alto escalão no Comitê de Serviços Financeiros da Câmara. “De qualquer forma, é um conflito.”

No mundo das criptos, a mineração serve a um propósito vital. Um apelo central do bitcoin é que permite às pessoas transferir dinheiro sem um banco supervisionando a troca. Em vez disso, uma rede solta de computadores ao redor do globo executa cálculos que verificam cada transação — um processo conhecido como “mineração” porque os computadores são recompensados por esse trabalho com bitcoin recém-gerado.

A potência de computação necessária para operar essas máquinas é enorme. O zumbido constante dos mineradores de bitcoin provocou reclamações de barulho em estados como Arkansas, onde instalações de mineração surgiram perto de pequenas comunidades. Por anos, grupos ambientais argumentaram que as práticas intensivas em energia dos mineradores contribuíram para a mudança climática.

Mas o negócio está crescendo. Muitas empresas de mineração de bitcoin proeminentes têm sido negociadas no mercado público há anos, incluindo MARA Holdings, Core Scientific e Riot Platforms, que valem mais de US$ 12 bilhões combinados. Todas essas empresas lucraram com a presidência de Trump.

Políticas pró-cripto

Este ano, a Casa Branca anunciou a criação de um estoque nacional de bitcoin e outras políticas pró-cripto, impulsionando o bitcoin a um preço recorde. As empresas de mineração poderiam estar prontas para ganhos ainda maiores se o presidente cumprir suas promessas de campanha de reduzir o custo das fontes de energia que ajudam a alimentar as operações de mineração.

“Com baixo custo de energia, a América se tornará a indiscutível potência de mineração de bitcoin do mundo”, declarou Trump na campanha eleitoral no ano passado.

O negócio de bitcoin da família Trump também provavelmente se cruzará com políticas comerciais ditadas pela Casa Branca. Em um recente arquivo de segurança, a Gryphon Digital Mining, a firma escolhida para se fundir com a American Bitcoin, alertou que tarifas poderiam dificultar os esforços da nova empresa para “importar equipamentos em níveis que sejam custo-efetivos”.

A maioria das empresas de mineração de bitcoin compra máquinas de fornecedores chineses, disse Fred Thiel, CEO da MARA, uma empresa de mineração negociada publicamente.

“Acho bastante cômico que a American Bitcoin esteja operando todo equipamento chinês”, disse Thiel.

A Casa Branca mantém que Trump não tem conflitos de interesse, observando que seus ativos foram colocados em um trust gerido por seus filhos. Em uma mensagem de texto, Eric Trump disse que estava “incrivelmente orgulhoso” da American Bitcoin. “Estamos minerando o sonho americano!” ele escreveu.

Os líderes da American Bitcoin disseram que Eric Trump não está agindo como uma extensão da administração de seu pai. Ele é um “empresário privado com certeza” e “não relacionado a nada do lado político”, disse Mike Ho, presidente executivo da empresa, em uma conferência no mês passado.

Um porta-voz da Hut 8, Gautier Lemyze-Young, disse em um comunicado que o papel de Trump na empresa era fornecer “acume comercial”. “Como toda indústria e empresa nos Estados Unidos, estamos prontos para nos beneficiar das políticas pró-negócios da administração”, disse o comunicado.

Bitcoin, o verdadeiro amor

Eric Trump, 41, passou a maior parte de sua carreira no setor imobiliário. Mas ultimamente, bitcoin tem “verdadeiramente se tornado um amor”, disse ele em abril.

Na conferência de Las Vegas, Trump relembrou uma conversa formativa com Michael Saylor, co-fundador da Strategy, uma empresa de software negociada publicamente que acumulou dezenas de bilhões de dólares em bitcoin.

Cerca de um ano atrás, ele lembrou, Saylor lhe disse que ele deveria “tirar $2 bilhões de Mar-a-Lago agora mesmo” e “apostar no bitcoin”.

Trump não hipotecou o clube da Flórida de seu pai. Mas nos últimos meses, ele se tornou o rosto das aventuras em cripto da família, viajando pelo mundo para promover a World Liberty Financial.

Em fevereiro, uma firma de investimento que Eric Trump ajuda a administrar, Dominari Holdings, anunciou a criação de uma entidade empresarial chamada American Data Centers. Seis semanas depois, a American Data Centers se juntou à Hut 8 para estabelecer a American Bitcoin. Uma apresentação no site da nova empreitada chamou Trump de um “amplificador estratégico” com “alcance de rede excepcional”.

O lançamento da empresa ocorreu em um momento delicado. Na campanha eleitoral, Donald Trump havia endossado fortemente o bitcoin, escrevendo no Truth Social que as empresas de mineração ajudariam os Estados Unidos a se tornarem “DOMINANTES EM ENERGIA!!!”

Mas como muitos negócios, a indústria de mineração de bitcoin foi mergulhada em incerteza este ano, quando a Casa Branca anunciou tarifas de 145% sobre a China, bem como impostos de importação visando dezenas de outros países. O mercado para um tipo crucial de hardware usado na mineração de bitcoin é dominado pela Bitmain, um fabricante chinês, de acordo com Stephen Glagola, um analista de mineração na JonesTrading.

A Hut 8 estava entre as prováveis vítimas das tarifas. Uma subsidiária da empresa tem um acordo com a Bitmain para comprar até US$ 320 milhões em maquinário de mineração da firma chinesa, de acordo com arquivos de segurança. É possível que algumas dessas máquinas tenham chegado aos Estados Unidos antes das tarifas serem emitidas. Mas um arquivo recente sugeriu que nem todos os suprimentos haviam sido entregues e que o preço oficial do acordo não incluía quaisquer “tarifas aplicáveis”.

“Isso implica que pode haver algum impacto de tarifa”, disse Glagola.

A Bitmain não respondeu aos pedidos de comentário, e a Hut 8 não abordou perguntas detalhadas sobre o acordo de hardware. Lemyze-Young, o porta-voz da Hut 8, disse que a empresa adquire “alguns equipamentos e materiais no exterior, incluindo China” e cumpre com as tarifas.

No final, o presidente revogou as tarifas chinesas. No mesmo dia, seus filhos anunciaram que a American Bitcoin buscaria uma oferta pública.

Não há evidências de que a dependência da empresa nas máquinas da Bitmain tenha desempenhado algum papel no debate sobre tarifas. Mas os anúncios ilustraram vividamente como os interesses comerciais dos Trumps estão entrelaçados com políticas estabelecidas pela Casa Branca.

Nada disso parece ter desencorajado Eric Trump. Na conferência de Las Vegas em maio, ele subiu ao palco ao lado de seu irmão mais velho e previu que o bitcoin alcançaria um preço de pelo menos US$ 170.000 até o próximo ano.

“Temos um presidente que ama esta indústria e está 100% por trás desta indústria”, disse ele. “E pessoal, estou dizendo, nós como família não poderíamos estar mais empolgados com isso.”

Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times.

Distribuído por The New York Times Licensing Group

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