Painel da Kodak em uma loja de Berlim: ainda forte no imaginário, negócio de filmes fotográficos levou a Kodak à falência. (Arnd Wiegmann/ Reuters)
(Bloomberg) – A Eastman Kodak Co. está tendo outra chance de redenção. A empresa de 131 anos, que já dominou o mercado de filmes fotográficos e fez uma incursão infeliz nas criptomoedas, está voltando a girar. Desta vez, a Kodak planeja fabricar ingredientes para medicamentos genéricos, auxiliados por um empréstimo do governo dos EUA de US$ 765 milhões, os primeiros frutos de um programa da Administração Donald Trump que visa a reforçar as capacidades de fabricação de medicamentos contra covid-19.
As notícias do acordo impulsionaram uma recuperação de até 2.760% das ações da Kodak esta semana, com legiões de traders comprando ações por meio do aplicativo de negociação da Robinhood Markets Inc. Na quinta-feira, 30, as ações subiram 18%, para US$ 39,32 em Nova York.
Por que Trump escolheu a Kodak?
Mas alguns analistas financeiros e especialistas em desenvolvimento econômico receberam a proposta com ceticismo. A Kodak entrou em falência em 2012, depois de ter sido atropelada por rivais na fotografia digital e não ter conseguido compensar uma aquisição anterior de vários bilhões de dólares de uma empresa farmacêutica. Também tem pouco a mostrar para a introdução planejada de uma criptomoeda há dois anos. Por que, então, o governo escolheu a Kodak para liderar os esforços para revigorar uma cadeia de suprimentos de produção farmacêutica nos EUA?
We have reached a historic deal with @Kodak to begin producing critical pharmaceutical ingredients right here in America! pic.twitter.com/BhK77FWuVJ
“Estamos intrigados com a decisão do governo Trump”, escreveram analistas do SVB Leerink em um relatório. “Em particular, achamos intrigante o motivo pelo qual as empresas farmacêuticas genéricas que têm as capacidades e o know-how para isso ainda não receberam esses contratos”.
A produção de componentes farmacêuticos ativos para genéricos é uma “tarefa hercúlea”, eles escreveram. Ami Fadia, analista sênior da SVB Leerink, disse que a Kodak “nem está na lista” das empresas que ela imaginaria para esse financiamento.
Os funcionários da administração Trump e o governador de Nova York, Andrew Cuomo, elogiaram o financiamento. “Será o renascimento do grande estado de Nova York como potência industrial”, disse Peter Navarro, consultor comercial do presidente Trump, em uma entrevista na terça-feira, 28, à Fox Business. “E isso dará às pessoas do nosso país alguma garantia de que, quando surgirem solavancos em pandemias como essa, não veremos o que estamos vendo agora: mais de 75 países restringem a venda de produtos farmacêuticos, ou similares, para nós, como máscaras”.
Cuomo disse que o acordo resultaria na criação de 300 empregos. “A Kodak tem uma longa história no Estado de Nova York, e estamos trabalhando com eles para desenvolver um futuro ainda mais brilhante”, disse ele em uma apresentação em vídeo.
Publicidade
Os planos para o empréstimo começaram logo após 14 de maio, quando Trump assinou uma ordem executiva pedindo a expansão da “produção doméstica de recursos estratégicos necessários para responder ao surto de covid-19 ou para fortalecer as cadeias de suprimentos domésticas relevantes”.
Navarro disse na entrevista da Fox Business que um de seus funcionários, Christopher Abbott, recém-formado na American University, identificou a Kodak como uma alternativa. O escritório de Navarro chamou a atenção à Kodak de Adam Boehler, um ex-empresário de serviços de saúde que chefia a International Development Finance Corporation.
A partir daí, a DFC analisou o pedido da Kodak, com Trump e Navarro acompanhando profundamente o progresso, de acordo com David Glaccum, que supervisiona o esforço de investimento doméstico. O escritório de Navarro não retornou um pedido de comentário.
De 1% a 3% da receita da Kodak vem da fabricação de materiais para medicamentos
Marca da Kodak no Centro de Convenções de Las Vegas: tentativa de nova virada na empresa. (Kevor Djansezian/ AFP/ Getty Images)
A empresa de câmeras apresentou oficialmente um pedido de aporte para o novo programa em meados de junho, disse Glaccum. O grupo começou a revisar o requerimento com assistência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos e do Departamento de Defesa. “Eles nos forneceram informações sobre os aspectos técnicos”, afirmou Glaccum. “Somos pessoas do setor financeiro, por isso realmente confiamos em nossos colegas interagências”.
O DFC viu dois pontos fortes no acordo: primeiro, acredita que a Kodak já possui o equipamento para produzir os medicamentos. Atualmente, de 1% a 3% da receita da Kodak vem da fabricação de materiais para medicamentos. “A segunda coisa é que eles tinham um pedido de compra adiantado”, disse Boehler. Ele e Glaccum se recusaram a identificar a empresa que concordou em comprar materiais para medicamentos. A Kodak disse que tem uma carta de intenções para o acordo.
Empréstimo para a Kodak ainda não foi concedido
Embora a DFC e a Kodak tenham assinado uma carta de interesse, o grupo não finalizou os termos do empréstimo e disse que não os divulgará. “Acho que seria como um empréstimo comercial na medida em que eles poderiam obter um”, disse Glaccum.
Publicidade
O presidente executivo da Kodak, James Continenza, disse em entrevista à CNBC que está confiante de que o empréstimo será concedido. “Uma de nossas principais competências sempre foi a química, há mais de 100 anos que fazemos química”, disse Continenza. “Percebemos que poderíamos fazer mais. O governo percebeu que podiam fazer mais. Encontramos um caminho que faz muito sentido para o público americano ajudar a trazer as patentes farmacêuticas de volta para a América”.
Continenza e o membro do conselho Philippe Katz compraram ações da Kodak em junho. Continenza comprou quase 47.000 ações, enquanto a Katz comprou 10.000 ações em duas transações separadas. David Bullwinkle, diretor financeiro da empresa, comprou quase 2.900 ações em maio. A Kodak disse que as compras de Continenza são uma continuação de “investimentos regulares e contínuos na Kodak e estão em total conformidade com as diretrizes regulamentares para a atividade de investimento”.
Primeiro a noticiar empréstimo, site excluiu publicação a respeito
As notícias do empréstimo planejado vazaram na segunda-feira por pelo menos uma publicação local, a RochesterFirst.com, que mais tarde excluiu a história e um tweet associado. No mesmo dia, 1,65 milhão de ações da Kodak mudaram de mãos, em comparação com pouco menos de 75.000 ações na sexta-feira, 24.
Esta não seria a primeira tentativa da Kodak na área de produtos farmacêuticos. A Kodak entrou no negócio em 1988 com a aquisição da Sterling Drug Inc. por US$ 5,1 bilhões. O acordo tinha uma lógica semelhante: a Kodak aplicaria sua experiência em produtos químicos aos produtos farmacêuticos.
“Para os acionistas da Kodak, a fusão acelerará nossa entrada na indústria farmacêutica mundial de mais de US$ 110 bilhões”, disse Colby Chandler, então presidente da Kodak. “E isso nos proporcionará um atraente potencial de vendas e ganhos a longo prazo.”
Publicidade
Seis anos depois, a Kodak vendeu a unidade de negócios em duas partes por cerca de US$ 500 milhões a menos do que pagou.
Quando a Kodak entrou em falência?
A Kodak entrou em falência há quase uma década, depois de se mover muito lentamente para adotar a fotografia digital; também trabalhou em um pequeno reator nuclear por décadas em um porão em seu campus corporativo. Em 2018, durante um período de febre de criptomoeda, a Kodak anunciou que, com um parceiro, lançaria uma moeda digital, a KodakCoin. O anúncio fez o preço das ações subir. Rapidamente um terço das ações da Kodak foram adquiridas por vendedores a descoberto, informou a Bloomberg na época. A criptomoeda foi posteriormente declarada um erro da empresa.
Além das preocupações com as perspectivas da Kodak, há questões em torno do conjunto de talentos em Rochester e nas proximidades, disse Prashant Yadav, especialista em cadeias de suprimentos médicos e farmacêuticos e membro sênior do Center for Global Development. Outras empresas de ingredientes médicos bem-sucedidas foram construídas em locais onde há maior experiência, disse.
Ele também se perguntou por que o governo dos EUA está priorizando a fabricação de medicamentos em vez de investir na produção de testes secretos de covid-19. Yadav perguntou: “O que mais poderia ter acontecido com o dinheiro?”
