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(Devon Pendleton e Ben Stupples/WP Bloomberg) – Uma empresa voltada para mulheres e liderada por mulheres transformou sua fundadora de 31 anos em uma bilionária. A Bumble Inc., dona do aplicativo de namoro onde as mulheres dão o primeiro passo, debutou na bolsa de valores com a ação valendo US$ 43, o que elevou a participação da CEO, Whitney Wolfe Herd, em mais de US$ 900 milhões e elevando sua fortuna para mais de US$ 1 bilhão.
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A lista encerra uma saga que é tanto inspiração, como conto de advertência para mulheres fundadoras de empresas de tecnologia. Wolfe Herd capitalizou-se em um mercado carente e construiu uma empresa multibilionária que, em certo sentido, nasceu de um dos obstáculos mais irritantes para as mulheres empresárias: o assédio sexual.
“Esta é uma grande vitória”, disse Allyson Kapin, sócia geral da firma de investimentos W Fund e fundadora da rede Women Who Tech. “Whitney viu uma oportunidade que não estava sendo dirigida às mulheres e com base em sua experiência ela chegou a esta mina de ouro, não apenas para ela e sua equipe, mas também para seus investidores.”
O IPO da Bumble lançou Wolfe Herd em um clube rarefeito de bilionárias que se fizeram sozinhas (self made woman). Embora as mulheres representem cerca de metade da população global, as self made woman – principalmente da Ásia – respondem por menos de 5% das 500 maiores fortunas do mundo, de acordo com o Índice Bloomberg Billionaires. Os self made man representam quase dois terços do índice de riqueza.
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Das 559 empresas que abriram o capital nos EUA nos últimos 12 meses, apenas duas, além da Bumble, foram fundadas por mulheres. É o mesmo com as firmas de cheques em branco, ou SPAC, o veículo de aumento de riqueza favorito de Wall Street no momento. Os SPACs patrocinados por mulheres totalizaram menos de uma dúzia, uma fração dos 349 listados no ano passado.
Isso significa que as mulheres estão em grande parte sendo deixadas para trás no que é provavelmente o boom de criação de riqueza mais rápido da história. No ano passado, as 500 pessoas mais ricas do mundo ganharam US$ 1,8 trilhão, mas 91% dessa fortuna foi para os homens, de acordo com o índice Bloomberg.
Entre os numerosos impedimentos para as mulheres e outros grupos sub-representados no mundo das startups, incluindo pessoas de cor, o assédio é um dos mais generalizados. Uma pesquisa de 2020 da Women Who Tech descobriu que 44% das fundadoras entrevistadas relataram ter sofrido assédio no trabalho, com mais de um terço desse grupo enfrentando assédio sexual.
Na verdade, foi o assédio que estimulou a criação do Bumble. Wolfe Herd fundou a empresa sediada em Austin, no Texas, em 2014, após sua saída do Tinder, o aplicativo de namoro rival que ela ajudou a fundar. A divisão foi amarga, marcada por um processo de assédio sexual que Wolfe Herd moveu contra a empresa, alegando, entre outras coisas, que ela foi repetidamente chamada de nomes depreciativos por executivos e despojada de seu papel de co-fundadora desde que uma “garota” com esse título “faz a empresa parecer uma piada”. O processo foi resolvido mais tarde.
A experiência foi educativa. Inicialmente, ela queria criar uma rede social exclusivamente feminina para que as mulheres trocassem elogios, mas acabou se concentrando na formação de casais seguindo o conselho do bilionário russo Andrey Andreev, fundador do aplicativo de namoro Badoo.
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Com o apoio de Andreev, Wolfe Herd criou o Bumble como um serviço “por mulheres, para mulheres”, promovendo-o como um lugar onde as mulheres tinham poder e o assédio era rigorosamente policiado. Tornou-se o segundo aplicativo de namoro mais popular nos EUA com a ajuda de anúncios com slogans como: “Seja o CEO com quem seus pais sempre quiseram que você se casasse.”
Wolfe Herd substituiu Andreev quando o Blackstone Group comprou uma participação majoritária no dono da Bumble por uma avaliação de cerca de US$ 3 bilhões, em 2020. Como parte do acordo, Wolfe Herd recebeu cerca de US$ 125 milhões em dinheiro e um empréstimo de US$ 119 milhões que ela já reembolsou integralmente. A Bumble Inc., a empresa holding de Bumble e Badoo, agora está avaliada em cerca de US$ 8 bilhões.
“Eu me senti muito confortável em entregar o bastão a Whitney”, disse Andreev por e-mail. “Ela provou ser muito perspicaz e inovadora na área de namoro.”
A parceria de Wolfe Herd com Andreev a ajudou a superar um obstáculo importante para startups lideradas por mulheres e focadas em mulheres: o financiamento. Menos de 3% dos dólares do capital de risco vão para startups fundadas por mulheres, de acordo com dados do Pitchbook, um número que quase não mudou na última década.
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A tendência dos capitalistas de risco de financiar o que sabem e quem está em sua rede sustenta a lacuna. E isso apesar das evidências sugerindo que startups lideradas por mulheres realmente produzem melhores retornos do que aquelas fundadas por homens. Estudos da Fundação Kauffman, MassChallenge e BCG descobriram que as empresas fundadas por mulheres geravam mais receita e eram significativamente mais eficientes em termos de capital.
“Não se trata de caridade, mas de ganhar muito dinheiro”, disse Kapin, da Women Who Tech.
Outra listagem de alto perfil no horizonte é a da Honest Co., uma empresa de produtos para bebês e beleza co-fundada pela atriz Jessica Alba que está se preparando para abrir o capital.
As mulheres no mundo das startups estão otimistas com a maré alta. “O sucesso de Whitney ajudará a promover o investimento em negócios que atendam a um público feminino ou que sejam fundados por mulheres”, disse o capitalista de risco Kelsi Kamin de Austin. “É um momento super empolgante.”
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