Famílias em situação de pobreza, extrema pobreza e em regra de emancipação têm direito ao benefício. Segundo o Ministério do Desenvolvimento e Assistência Social, Família e Combate à Fome, as que se enquadram em situação de extrema pobreza são aquelas que possuem renda familiar mensal per capita de até R$ 105 e as em situação de pobreza tem renda familiar mensal per capita entre R$ 105 e R$ 210.
O Bolsa Família é gerido pelo Ministério da Cidadania, responsável pelo envio dos recursos para pagamento. Para se candidatar, é necessário que a família esteja inscrita no Cadastro Único para Programas Sociais do Governo Federal e tenha atualizado seus dados cadastrais nos últimos 2 anos.