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(Rachel Siegl/Washington Post) – Quando a escassez de moedas nos Estados Unidos atingiu a rede de lavanderias Giant Wash Coin Laundry, o presidente-executivo Daryl Johnson cobriu suas lojas com cartazes pedindo aos clientes que trouxessem moedas avulsas e reprogramou as máquinas de troco em Minneapolis para receber apenas notas menores.
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Em um ponto, Johnson cruzou as fronteiras estaduais para ir para Omaha em uma missão crítica para adquirir US$ 8.000 em moedas de outro proprietário de lavanderias automáticas que tinha moedas de sobra.
“Eu disse algo do tipo: ‘vou levar tudo!'”, afirma Johnson. “Foram 10 horas de viagem ida e volta. Eu comprei todo o estoque de moedas de 25 centavos e dei um cheque para ele.”
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Os americanos não precisam ir muito longe para ver os danos causados pela pandemia e pela recessão. Porta-copos para carros, almofadas de sofá, cofrinhos e talvez até carteiras carregadas de moedas estão alimentando o grande desastre da falta de moedas no país.
Em mais uma reviravolta na história de 2020, as moedas não estão abrindo caminho na economia, com as repercussões atingindo desde os escalões superiores do governo federal até sorveterias e caixas de banco. Com mais pessoas ficando em casa, comprando menos e transferindo seus gastos para o universo digital, o fluxo natural de moedas nos bancos, restaurantes e lojas de varejo se esgotou.
Problemas com moedas podem ser um grande negócio. No início dos anos 1960, a escassez de prata ajudou a aprovar a Lei de Cunhagem de 1965, que removeu a prata das moedas em circulação. (Embora, para o caso atual, a Casa da Moeda dos EUA diga que não se trata de falta de moedas ou problema de abastecimento. A Casa da Moeda diz que é um gargalo de circulação que só pode ser resolvido com a ajuda do público.)
Seja qual for o nome, essa falta de moeda parece ser um desafio para os sempre divididos governo, empresas e cidadãos americanos. Há uma nova força-tarefa de moedas, com sua própria hashtag: #getcoinmoving. As empresas que são pesos-pesado em moedas estão ajudando as que não têm. A rede de fast-food Chick-fil-A de um shopping da Carolina do Sul está convidando as pessoas a trazerem suas moedas em troca de dinheiro e um sanduíche grátis. Os cassinos estão tentando seduzir os jogadores em potencial a esvaziar os bolsos que tilintam em troca de jogos grátis nos caça-níqueis.
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Por sua vez, a Casa da Moeda dos EUA irá produzir mais moedas este ano do que em quase duas décadas, tendo aumentado a produção para preencher esse vazio. Como tudo o que aconteceu nesta pandemia, o déficit de moedas não tem precedentes, pelo menos nos tempos modernos.
“Não há comparação com os eventos anteriores”, diz Michael White, porta-voz da Casa da Moeda dos EUA.
Simplesmente fazer mais moedas não resolverá completamente o problema – daí a Força-Tarefa de Moedas dos EUA, criada em julho para descobrir como colocar a cadeia de suprimentos de volta nos trilhos.
Na mesa de discussões estão exatamente quem você esperaria: a casa da moeda, o Fed, bancos e grupos do setor de varejo, além de representantes das grandes companhias blindadas que movimentam o dinheiro, agregadores de moedas e cooperativas de crédito federais.
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Entre as recomendações preliminares do grupo: as instituições financeiras poderiam distribuir kits de lançamento de moedas grátis, e os pais poderiam usar esse período estranho da história como um “momento de ensino” para os jovens aprenderem sobre dinheiro.
Mas quando se trata de fazer com que as moedas fluam pela economia mais uma vez, a solução dependerá da capacidade de convencer os americanos a mudarem os novos hábitos desenvolvidos durante a pandemia.
Para algumas empresas, colocar moedas suficientes em circulação é a chave para se manterem vivas. Brian Wallace, presidente e executivo-chefe da Coin Laundry Association, disse que 56% das lavanderias usam moedas de US$ 0,25 como única forma de pagamento. Em junho, Wallace disse que sua associação estava recebendo ligações de membros dizendo que eles estavam limitados pelas moedas de US$ 25 que poderiam conseguir dos bancos e se perguntando se outras empresas estavam em situação semelhante.
“No início da pandemia, éramos considerados um negócio essencial porque fornecemos um serviço básico de saúde pública”, diz Wallace. “E isso foi meio que complicado. Em alguns casos, tornou-se mais desafiador fornecer esse serviço. Se não podemos fazer mudanças, não podemos ganhar dinheiro.”
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Em agosto, a Casa da Moeda dos Estados Unidos fez um anúncio de serviço público, com o executivo-chefe pedindo aos americanos que usassem o troco exato ao fazer compras e que trocassem moedas por dinheiro em quiosques de reciclagem de moedas. O secretário do Tesouro, Steven Mnuchin, tuitou um apelo às pessoas para “ajudarem a colocar as moedas em movimento!”, gastando qualquer troco extra que eles tenham em casa ou depositando moedas em um banco.
Em uma audiência no Capitólio neste verão, o presidente do Federal Reserve, Jerome H. Powell, disse que o banco central foi rápido em perceber que o fluxo de moedas havia mais ou menos parado. Na época, Powell disse que a expectativa era a de que, à medida que a economia começasse a reabrir, as moedas voltariam a se movimentar.
“É um problema significativo. Temos colocado muitos esforços sobre isso”, disse Powell, em entrevista coletiva em julho.
No início da pandemia, a Casa da Moeda reduziu o número de funcionários para permitir o distanciamento social, disse White. Em meados de junho, voltou à plena produção.
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“Este não é um problema de fornecimento de moedas”, diz White. “É um problema de circulação e precisamos da ajuda do público para resolver isso… Cada pequena ajuda conta.”
O Fed, por sua vez, está alocando moedas para instituições depositárias – como cooperativas de crédito, bancos comerciais e bancos comunitários – para garantir uma distribuição justa de estoques. O Fed conseguiu aumentar a distribuição de moedas em diferentes pontos. Mas, no geral, os depósitos de moedas do Fed ainda estão muito mais baixos do que seus níveis normais, de acordo com o Federal Reserve.
No início deste verão, os funcionários do First Citizens Bank, em Iowa, estavam inicialmente preocupados de que não seriam capazes de receber todos os pedidos de moedas, diz Tara Kruckenberg, vice-presidente de administração de caixa.
Isso não acabou sendo um grande problema, mas Kruckenberg disse que o banco ainda procurava qualquer pessoa que pudesse trazer moedas ociosas para ajudar o banco e seus clientes, como restaurantes, supermercados, lojas de conveniência e lavanderias, que dependem de moedas fazer seu negócio girar diariamente.
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No restaurante Sundaes and Tasty Freeze, em Grand Gorge, Nova York, o proprietário Andy Mumbulo não teve problemas para obter as moedas de que precisava em seu banco. Mas ele está tomando precauções. O restaurante colocou uma placa pedindo aos clientes que usassem o troco exato, se possível, e oferecendo dinheiro em troca de moedas.
Mumbulo está pensando em ajustar os preços em seu cardápio para que, após os impostos, seus itens saiam em valores inteiros em dólares. Por exemplo, ele pode aumentar o custo de um refrigerante de US$ 2,50 (incluindo refil grátis) para US$ 2,78; com isso a conta final será igual a US$ 3.
Até agora, a emissão de moedas não obrigou Mumbulo a alterar seus preços. Muito dessa mudança dependerá de quanto tempo a pandemia vai durar e se o dominó econômico continuará a cair.
“Você terá de descobrir, mas e se eles quiserem queijo ou bacon extra?”, questiona ele.
Do outro lado dessa saga, a crise também está criando alguns heróis da moeda. Quando Johnson saiu em sua expedição de 10 horas para resgatar moedas, ele conheceu Peter Mayberry em Nebraska, que trocou milhares de dólares em moedas de que ele não precisava.
A pequena rede de lavanderias de Mayberry, baseada em Omaha, funciona principalmente com moedas de dólar. Ele fez chamadas em grupos do Facebook para que as pessoas pudessem configurar suas próprias trocas. E ele recentemente conseguiu US$ 5.000 em moedas em seu banco.
“Eu vou vender moedas para qualquer pessoa que quiser comprá-las”, afirma Mayberry. “Eu sinto que algumas pessoas têm medo de perguntar. Não tenha!”
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