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Lembro-me de ter aspirações semelhantes no início da minha própria vida. Foi apenas com o apoio do meu pai — e graças ao seu trabalho como repórter patrocinado pelo governo para a Corporação de Radiodifusão do Quênia — que consegui pagar a mensalidade do ensino médio e, eventualmente, perseguir meu sonho de uma carreira em finanças. Minha experiência, no entanto, foi a exceção.
Naquele dia, enquanto olhava para uma multidão de rostos esperançosos cheios de expectativas em meio a tempos difíceis, vi ex-colegas de classe que lutavam para superar circunstâncias econômicas assustadoras sem acesso a recursos financeiros. Algumas delas foram forçadas a se casar tão jovens quanto nove anos de idade. Para essas mulheres, a sobrevivência econômica é um desafio diário e a única maneira de permanecerem valorizadas e relevantes dentro da sociedade.
Dentro da minha comunidade e em todo o continente africano, o empreendedorismo oferece às mulheres a maior esperança de oportunidade e estabilidade, dada a falta de opções de emprego, particularmente para o seu gênero. Um quarto das mulheres africanas hoje são empreendedoras, tornando-as uma força poderosa para o crescimento econômico e a mudança social. No entanto, essas mulheres enfrentam significativas barreiras no acesso ao capital necessário para iniciar e escalar seus negócios: apenas uma fração do dinheiro disponível no continente acaba nas mãos delas.
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Em um momento em que o crescimento econômico da África não acompanhou seu avanço populacional, melhorar para as mulheres o acesso ao dinheiro tem o potencial de permitir que elas persigam seus sonhos e gerem benefícios incríveis para famílias, comunidades e a economia como um todo.
Todos nós nos beneficiamos ao investir nelas e seus negócios, mas uma série de barreiras atualmente impede que as mulheres africanas desbloqueiem ganhos econômicos mais amplos. As empreendedoras são astutas e engenhosas, mas muitas nunca tiveram acesso à educação em alfabetização financeira, impedindo-as de formalizar seus planos de negócios e registros. No Quênia e em todo o continente, as empreendedoras geralmente carecem de um livro de contas ou de garantias, como terra ou outra propriedade, que os bancos exigem para conceder um empréstimo ou acesso ao crédito.
Agravando esses desafios, atualmente não existem políticas em vigor para diferenciar como pequenas instituições de microfinanças informais devem ser tratadas em comparação com grandes bancos. Esses pequenos credores são categorizados como alto risco devido à sua falta de estrutura formal, levando a custos significativamente mais altos para atendê-los. Isso, por sua vez, desincentiva empréstimos a indivíduos com rendas mais baixas ou menos capital disponível — afetando predominantemente as mulheres.
Atualmente, existe uma lacuna de US$ 1,7 trilhão entre a quantidade de capital que as mulheres ao redor do mundo desejam e aquilo que recebem. Fechar essa lacuna poderia, em última análise, adicionar até US$ 6 trilhões ao Produto Interno Bruto (PIB) global, resultando em benefícios em todos os níveis da sociedade.
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As mulheres têm mais probabilidade do que os homens de reinvestir os ganhos em suas famílias, construindo caminhos para uma educação e cuidados de saúde melhores para as gerações vindouras. O crescimento de seus negócios pode elevar as economias locais, impulsionando a demanda por bens e serviços, criando oportunidades de emprego para outras mulheres e homens. E as empreendedoras de sucesso preparam o cenário para uma paisagem mais resiliente, trazendo perspectivas diversas para indústrias historicamente dominadas por homens.
Líderes empresariais, governamentais e filantrópicos estão cada vez mais focados em desenvolver novas ferramentas e recursos para aumentar o acesso das mulheres ao capital, com resultados iniciais empolgantes. Tome, por exemplo, a história de Mary, uma empreendedora de Mombasa, que possui um negócio de roupas e bolsas de segunda mão.
Mary solicitou um empréstimo de 20 mil xelins quenianos (KSh), ou aproximadamente US$ 150, do KCB Bank Kenya, onde eu atuava como gerente de agência na época. Apesar do pequeno pedido de empréstimo, que a maioria das grandes instituições financeiras teria recusado, concordamos finalmente que nosso banco tinha um papel importante a desempenhar no apoio a empreendedores de pequena escala sem garantias.
Mary e outros empreendedores como ela nos inspiraram a introduzir uma nova proposta especificamente para empresas lideradas e feitas por mulheres (FLMEs). Hoje, oferecemos soluções de crédito flexíveis e fornecemos empréstimos a mais de 600 mil desses clientes, muitos dos quais carecem de garantias e anteriormente lutavam para acessar serviços bancários tradicionais.
Nos meses após receber seu empréstimo, Mary conseguiu comprar fardos de roupas de segunda mão em quantidades maiores, dando-lhe acesso a fardos de melhor qualidade do Quênia, da Tanzânia e de Uganda que poderiam ser revendidos com uma margem maior. Isso trouxe 30 mil KSh, ou US$ 225, de lucro além de seu empréstimo inicial, permitindo-lhe montar uma loja e empregar três funcionários permanentes e dois trabalhadores casuais. Trazer esses novos membros da equipe permitiu que ela administrasse as operações diárias enquanto continuava a impulsionar o crescimento do negócio.
Até o momento, o KCB Bank comprometeu o equivalente a US$ 1,9 bilhão para apoiar clientes FLME como Mary. Com financiamento da Fundação Bill & Melinda Gates e do Banco Europeu de Investimento, nossa prática FLME agora também gerencia um programa de 30 milhões de euros no Quênia para melhorar o acesso ao microcrédito, com a exigência de que 80% dos beneficiários finais serão mulheres. Programas como esses destacam a enorme oportunidade para diferentes tipos de organizações trabalharem juntas para ajudar a desbloquear o acesso ao capital.
Para maximizar os benefícios econômicos desses programas, também precisamos expandir os recursos educacionais para empreendedoras na África, para ajudá-las a desenvolver habilidades críticas em alfabetização financeira e navegar nas interações com instituições financeiras. Em 2009, nosso banco começou a hospedar oficinas de educação financeira com esse objetivo em mente. Tive o privilégio de participar de algumas dessas oficinas e ver em primeira mão como as mulheres adquirem rapidamente essas habilidades e ganham nova confiança.
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Essa empolgação é contagiosa. As oficinas cresceram exponencialmente em tamanho à medida que as empreendedoras convidam umas às outras — até mesmo suas concorrentes — para se juntarem a elas. Todos nós poderíamos aprender algo com essas mulheres, que entendem implicitamente que investir umas nas outras é o melhor caminho para o sucesso compartilhado.
Como empresária no Quênia, sei que fazer sucesso em qualquer iniciativa de empreendedorismo requer assumir alguns riscos inteligentes. Os empreendedores da minha vila natal sabem o mesmo. Falhar em investir no potencial econômico dessas mulheres é um risco muito maior para nossa economia do que a alternativa.
Esta história foi originalmente publicada em Fortune.com
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*Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
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