A Disney terá de enfrentar muito mais do que um verão perdido

(Steven Zeitchik/WP Bloomberg) – A Disney, a quintessência do entretenimento americano, é dona do 4 de julho. Enquanto os Estados Unidos comemoravam sua independência, no ano passado, a empresa estava por trás de três dos cinco principais filmes do país, incluindo as novas sequências de Homem-Aranha e Toy Story; dominando a audiência da TV a cabo com um jogo de tênis e o tradicional concurso de quem come mais cachorro-quente; além de ter atraído grandes multidões para o Star Wars: Galaxy’s Edge, suas novas áreas temáticas em Orlando e Anaheim. No dia seguinte ao fim de semana, atraiu quase 6 milhões de americanos para assistir ao clássico do baseball.

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A Disney faz o que pode para atrair receita; Entenda

Em 2020, nada disso será possível, exceto o concurso de cachorro-quente. A estréia de “Hamilton”, no streaming Disney Plus, no final de semana, está trazendo à empresa uma vitória necessária, pois muitos assinantes estão ouvindo o musical da Broadway sobre os primeiros dias agitados da República e falando sobre ele nas redes sociais. Várias das estrelas do programa estavam entre os trending topics na tarde de sexta-feira 3, e a transmissão do musical de Lin-Manuel Miranda recebeu boas críticas.

No entanto, o fervor pelo programa que a Disney adquiriu em fevereiro esconde um conjunto de desafios muito mais profundos e complexos. A cada dia que passa de incerteza pelo coronavírus e de isolamento social, a Disney se vê lutando não apenas pela receita, mas pela relevância.

Os resultados do terceiro trimestre fiscal da empresa, encerrados na terça-feira (30), devem ser sombrios, com uma receita massivamente baixa em comparação com os US$ 20,3 bilhões de 2019. Mas um número crescente de vozes está começando a perguntar se uma mudança mais profunda está se formando, uma mudança que afetará a Disney além do trimestre ruim.

Eles estão se perguntando se uma empresa construída com base em encontros pessoais e em uma inofensiva utopia de identidade racial pode ser eficiente por um período prolongado de isolamento. “O que a Disney precisa fazer é descobrir como se destacar, como se posicionar diante do público de maneiras muito diferentes das que existiam no passado”, diz Carmen Higginbotham, professora da Universidade da Virgínia, que é uma das principais especialistas do país em Disney. “Porque as regras anteriores – de reunir muitas pessoas em um só lugar, de andar com segurança pelo meio da sociedade americana – não serão aplicadas nos próximos 12 meses. E talvez por muito mais tempo.”

Comentários semelhantes foram feitos por nove especialistas do setor de entretenimento entrevistados pelo Washington Post, gerentes de Hollywood e analistas de Wall Street. A Disney, dizem em voz alta mas nem sempre publicamente, não precisa apenas de um novo conjunto de dados para recuperar seus negócios, mas de um novo conjunto de princípios para guiar sua missão.

Um calendário americano, by Disney

Durante grande parte do período pós-guerra americano, a Disney tem sido um refúgio de entretenimento – um lugar para o qual as pessoas se retiram em um santuário seguro de entretenimento confiável. Após a Guerra do Vietnã, os veteranos foram a seus parques para se assegurar de que valia a pena viver novamente. Isso se intensificou na atual era de franquias e marcas de Hollywood. Quase todos os momentos importantes do calendário de entretenimento americano são definidos por um produto da Disney – desde o lançamento da Pixar no outono até a viagem de inverno para a Disneylândia, desde o principal filme da Marvel na primavera até as noites de “Sunday Night Baseball” da ESPN no verão.

As ausências deste ano serão chocantes para os consumidores americanos, que de repente sentirão que grande parte do seu entretenimento de verão se foi depois de enfrentar um vazio semelhante nesta primavera. Josh Spiegel, escritor e cronista especializado em Disney, comparou em uma entrevista a “um membro sendo cortado ou um grupo inteiro de alimentos sendo removido”.

Um renomado gestor de roteiristas e diretores de cinema, que falou sob condição de anonimato para não comprometer as relações com a empresa, observou como a profundidade da ausência está sendo sentida em Hollywood. “Quando você vê como a paisagem é vazia, você percebe o quanto dessa falta geralmente pertence à Disney”, disse ele. “E então pergunte-se: ‘O que acontece se ficar vazio?’ ”

Há, primeiro, o impacto econômico. O quarto trimestre fiscal da Disney – período de julho a setembro – gerou mais de US$ 19 bilhões em receita em 2019. Seu estúdio gerou mais de US$ 3 bilhões, os parques temáticos produziram US$ 6,7 bilhões e sua divisão de TV arrecadou US$ 6,5 bilhões. (Os dólares restantes vieram de merchandising.)

Os números no verão de 2020 serão uma fração disso. A empresa tem três filmes programados para o trimestre, todos na parte final: “Mulan”, que está duas vezes atrasado, agora marcado para 21 de agosto, e novas participações nas séries X-Men e Kinsgman nas semanas seguintes. Mesmo que eles possam permanecer no calendário, muitos cinemas dos EUA podem não estar abertos e também não está claro se os consumidores comparecerão.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom (Democrata), ordenou na quarta-feira (1º) que as poucas salas de cinema abertas por três semanas fechem com o aumento do número de casos de coronavírus. Enquanto isso, as redes de TV estão em um lugar igualmente ruim. Embora a ABC tenha tido um sucesso modesto neste verão até agora, com programas como “Don’t”, filmados antes da pandemia, a temporada de outono da ABC faz parte da desordem de toda a indústria: não houve capacidade de gravar com segurança novos episódios.

A ABC acaba de anunciar que tem a “intenção de filmar os pilotos assim que a produção puder começar em segurança”. Esse processo normalmente seria concluído na primavera, os shows seriam encomendados em maio e a produção da série começaria em junho. Sem esses programas de outono, a receita provavelmente sofrerá um grande impacto. Espera-se que a empresa obtenha um impulso com as inscrições em “Hamilton”, mas os analistas estão céticos de que uma quantidade enorme de assinaturas mensais de US$ 7 no streaming possa compensar o déficit.

A ESPN finalmente retornará aos esportes coletivos, mas com muita incerteza. Não é claro como jogadores e fãs reagirão a uma temporada de beisebol com apenas um terço da sua duração normal. O mesmo ocorre com o reinício da NBA, que está programado para apresentar até quatro jogos televisionados diariamente, mas enfrenta dúvidas sobre se os atletas retornarão ou poderão permanecer saudáveis.

A Disney espera arrecadar algum dinheiro com os jogadores presentes no complexo da ESPN em Orlando. Um porta-voz da Disney se recusou a comentar esta história. (Wall Street ainda não se mostrou muito preocupada, com o preço praticamente inalterado das ações até o meio de março, quando começaram as paralisações. Mas muitos especialistas chamam isso de falso positivo, porque a Disney ainda não revelou lucros desse período de desligamento.)

O futuro dos parques

Uma das divisões mais atingidas serão os parques temáticos. A Disney não verá receita internacional neste verão, já que os parques asiáticos estão abertos com capacidade limitada e seu espaço em Paris deve ser inaugurado ainda este mês. Mas a reabertura na Califórnia, local de sua principal Disneyland, foi suspensa por tempo indeterminado; Newsom se absteve de oferecer diretrizes sobre a reabertura e 17.000 membros do sindicato protestaram contra um plano anterior de reabrir em julho.

E, embora as autoridades da Flórida digam que continuam dando suas bênçãos à inauguração do Disney World e de outros parques da região de Orlando em meados de julho, apesar de uma onda de casos no estado, o número de turistas que vão viajar para visitá-los é incerto. Quase 18.000 membros do elenco assinaram sua própria petição pedindo à Disney que adie a abertura.

Kelly Finkelstein , porta-voz do prefeito Jerry Demings, do condado de Orange, na Flórida, disse: “No momento, não há planos de revisar os planos de reabertura”, mesmo quando o estado ainda registra seus piores níveis de infecção. Um porta-voz da divisão de parques temáticos da Disney disse que as aberturas na Flórida continuam nos trilhos.

Mas alguns especialistas perguntam se questões como datas para reabertura e impacto financeiro imediato não perdem para um ponto maior, ou seja, o mundo mudou tão dramaticamente que a aposta da Disney em encontros pessoais é fundamentalmente falha.

Com os casos provavelmente ocorrendo em todo o país em um futuro próximo, eles dizem que a resposta não é tão simples quanto esperar as más notícias. Uma mudança mais sólida precisa acontecer. “É sobre a Disney precisar encontrar uma nova maneira de fazer negócios que não exija muita gente em um só lugar”, diz Lloyd Greif, da Greif & Co, um banqueiro de investimentos de Los Angeles que acompanha de perto a Disney. “Eles precisam fazer esses planos de contingência agora.”

Até agora, a empresa fez poucos investimentos em realidade virtual, jogos e no entretenimento doméstico. Enquanto rivais globais como a gigante chinesa Tencent fizeram grandes investimentos em transmissões ao vivo desde o início da pandemia, a Disney permaneceu em grande parte fora desse jogo. Em vez disso, a empresa seguiu depositando sua esperança na ideia de que as pessoas logo se sentirão confortáveis ​​em retornar aos espaços públicos.

Em seus comentários públicos, os executivos enfatizaram o valor da empresa ao retornar aos encontros presenciais. “Acreditamos que as pessoas retomarão atividades familiares assim que a crise terminar”, disse o presidente executivo Bob Iger durante uma teleconferência com analistas em maio. “Eles sentem falta de fazer o que gostam, coisas que trazem felicidade e que estejam conectados à família e aos amigos, seja nas salas de cinema vendo nossos filmes, visitar nossos parques temáticos ao redor do mundo ou assistir aos esportes ao vivo na ESPN. ”

Greif observou que isso é um problema. A empresa aguarda uma vacina que não pode criar e uma psicologia do consumidor que não pode controlar. O Disney Plus, ele disse, representa um passo positivo, mas não está na vanguarda e não tem expectativa de rentabilidade até pelo menos 2023. O gestor de Hollywood observou que, no mínimo, a Disney deveria ir às compras de programas existentes para alimentar de conteúdo o Disney Plus. A empresa adquiriu os direitos de “Hamilton” por US$ 75 milhões pouco antes da pandemia, mas não fez muitas aquisições similares desde o início.

Igualmente crítico, dizem alguns especialistas, a Disney deve enfrentar um clima social muito diferente de apenas alguns meses atrás. Os protestos mundiais de Black Lives Matter que surgiram após o assassinato de George Floyd sob a custódia da polícia de Minneapolis infundiram muitos americanos com um senso de raiva e justiça social incompatível com a mensagem de harmonia da Disney. “Desde a época de Walt, a corporação Disney tem a ver com segurança e constância”, diz Higginbotham. “Mas como você sustenta isso quando a cultura americana se sente despreocupada?”

A empresa, disse ela, “não pode continuar fazendo muitos filmes da Marvel – mesmo toda a nossa ideia de super-heroísmo mudou”. Ela disse que era pessimista que a mudança pudesse acontecer de maneira geral. “Eles não giram; não é sobre isso que eles têm sido uma corporação desde o início”. O que a Disney poderia fazer, disse ela, foi fazer pequenas mudanças – “do tipo que parece radical para eles, mas inócuo para todos os outros, do tipo que as coloca apenas do lado certo da história”.

O choque entre o momento da justiça social e a maneira como a Disney promove pequenas mudanças pode vir à tona na quadra de basquete. Aparentemente, a NBA deu permissão para os jogadores colocarem mensagens sociais em suas camisas. Mas não está claro quanto comentaristas da ESPN, que irão ao ar nos jogos, se envolverão com o assunto. A rede quase não impôs restrições políticas às personalidades desde o início dos protestos, mas essas não são situações de jogo. Nos últimos anos, a ESPN desencorajou a política e o esporte, comprando a famosa âncora Jemele Hill depois que os dois entraram em conflito por causa do tema abertura política.

Uma fábrica de passado que alimenta o presente

A Disney tem sido uma roupa alimentada pela nostalgia. Isso parece oferecer uma vantagem durante uma pausa; afinal, existem muitos filmes antigos para assistir novamente. Mas o pequeno segredo da Disney é que essa nostalgia não pode se sustentar sozinha – ela precisa ser continuamente alimentada e reforçada. Um novo conjunto de Star Wars impulsiona a saudade dos anos 70, um remake de “A Bela e a Fera” fortalece a nostalgia dos anos 90, os filmes da Marvel evocam sentimentos agradáveis ​​de uma infância de quadrinhos (e, 12 anos depois, de si mesmos).

A Disney é uma interação constante entre o passado e o presente, uma cadeia contínua de peças que amamos e lançamentos atuais que acabamos de ver para nos lembrar deles. E essa corrente agora foi cortada. “O que a Disney realmente precisa fazer, no que eles confiam, é criar uma nova nostalgia; eles não podem simplesmente deixar o velho se defender”, diz Spiegel. “Porque, em algum momento, a enésima vez que você assiste ‘Frozen’ é a última vez que assiste ‘Frozen’.”

(Colaborou Ben Strauss, do Washington Post)

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