Publicidade
O termo “crise do quarto de vida” é uma invenção dos millennials, referindo-se ao período de ansiedade, incerteza e auto-dúvida dos jovens adultos durante a transição para a vida adulta. Introduzido no zeitgeist por Alexandra Robbins e Abby Wilner em 2001 para o seu livro, Crise do Quarto de Vida: Os Desafios Únicos da Vida nos Seus Vinte Anos, o conceito foi recebido com reações mistas na época, desde o ceticismo de Katie Couric até a empatia de Oprah Winfrey.
CONTINUA APÓS A PUBLICIDADE
A Geração Z conhece muito bem esse sentimento. Desde lutas crônicas com o esgotamento até uma abordagem pragmática, até cética, sobre como liderar suas carreiras, a geração que entrou no mercado de trabalho durante a era do quiet quitting veio a exemplificar a crise do quarto de vida.
Mas e se isso for a nova norma, e a crise da meia-idade estiver indo para a extinção da maneira como outras armadilhas do século 20, como a internet discada e o filme Kodak? E se a Geração Z tiver razões macroeconômicas gigantes para ser mergulhada em uma crise coletiva do quarto de vida?
Publicidade
Invista em oportunidades que combinam com seus objetivos. Faça seu cadastro na Ágora Investimentos
Um provocativo artigo de trabalho do National Bureau of Economic Research descobriu exatamente isso: os jovens estão agora experimentando níveis muito mais altos de “desespero” do que aqueles na meia-idade e na velhice, revertendo o padrão geracional de longa data de uma relação “em forma de corcunda” entre desespero mental e idade.
Resumindo: antigamente, você deveria estar cheio de desespero na meia-idade, não na adolescência ou no início da vida adulta. Os economistas David Blanchflower do Dartmouth College e da Universidade de Glasgow, e Alex Bryson do University College London, são inequívocos: isso é nada menos que o “desaparecimento” da crise tradicional da meia-idade.
Em vez disso, eles descobriram que a crise do quarto de vida é muito real, e a Geração Z está lutando por padrões históricos (embora eles não usem o termo “crise do quarto de vida”). O declínio na saúde mental entre os jovens, eles escrevem, é “particularmente evidente para jovens de 12 a 25 anos, e especialmente jovens mulheres.” O que é mais — e o que diferencia a pesquisa de Blanchflower e Bryson de tantos outros trabalhos relevantes nesta área — é que é o primeiro estudo a vincular diretamente o desespero juvenil ao que está acontecendo no mercado de trabalho. Bryson observou que ele acabou de ser publicado como um artigo de discussão e ainda não foi revisado por pares.
Quando contatado para comentar pela Fortune, Blanchflower descreveu estar “assustado” com o que sua pesquisa está mostrando: “De repente, jovens trabalhadores parecem estar em grandes problemas.” O economista admite que ele “nunca realmente ouviu a frase” crise do quarto de vida antes, mas ele “bem que poderia ter usado” se tivesse. Ainda assim, ele foi franco. “Agora, tanto absolutamente quanto relativamente, os jovens estão piores … [costumava ser] verdade que sua felicidade ia declinar na meia-idade, mas isso tudo mudou.”
Publicidade
Em uma entrevista separada, Bryson concordou que as descobertas apoiam uma tese de crise do quarto de vida no sentido de que grandes questões estão enfrentando os jovens. Ele citou uma citação especulativa, mas marcante, de sua pesquisa sobre como “as coisas se moveram contra as pessoas naquela época de suas vidas, quando estão procurando construir carreiras e seguir em frente e adquirir propriedades e todas as coisas… as coisas do tipo escada.”
“Subindo a escada, parece que, talvez, para alguns deles, alguém removeu alguns dos degraus dessa escada.” Bryson acrescentou que ele não viu pesquisas diretamente de suporte a esse sentimento.
Bryson disse que eles descobriram que “trabalhadores são sempre mais mentalmente saudáveis do que não trabalhadores… Mas há uma grande mudança no que está acontecendo para os jovens. Eles estão piorando em relação aos não trabalhadores, entre os jovens apenas.” Ele esclareceu que eles descobriram que isso não está acontecendo com pessoas acima de 40 anos, “mas está acontecendo se você tem menos de 40 anos de idade, e está cada vez mais assim entre os muito jovens, aqueles abaixo de 25 anos.”
Blanchflower e Bryson citam a pesquisa de Jean Twenge que “a ética de trabalho em si entre os jovens despencou,” junto com “Mortes de Desespero” de Anne Case e Angus Deaton, ambas descobertas influentes de uma crise de bem-estar no século 21. Em entrevistas com a Fortune, tanto Blanchflower quanto Bryson também citaram o trabalho de Jonathan Haidt, que argumentou por uma ligação entre o vício em smartphones e a depressão juvenil, enquanto Blanchflower também citou o professor de Harvard Robert Putnam e sua famosa observação no início do século que os americanos estavam cada vez mais “jogando boliche sozinhos.”
Publicidade
Blanchflower disse que tem conversado com Putnam sobre como o problema do isolamento social, identificado pela primeira vez em 2000, está piorando. “A resposta é que as pessoas não estão jogando boliche de jeito nenhum. Eles não estão indo para a piscina. Eles não estão namorando. Eles não estão fazendo sexo. Eles não estão fazendo coisas… O cavalo fugiu.” Blanchflower instou as pessoas a prestarem atenção ao que está acontecendo: “Eu acho que as potenciais consequências disso são enormes, duradouras e globais.”
Historicamente, o desespero mental nos EUA — tipicamente caracterizado por sintomas de depressão, tristeza persistente ou desesperança, e angústia psicológica geral — seguia uma curva “em forma de corcunda”: aumentava durante o início da vida adulta, atingia o pico na meia-idade e então declinava nos anos posteriores. Mas a pesquisa de Blanchflower e Bryson, intitulada “Crescente Desespero dos Jovens Trabalhadores nos Estados Unidos,” descobre que esse padrão mudou fundamentalmente desde os anos 1990. “Agora a função declina,” Blanchflower disse à Fortune, “então o desespero diminui com a idade.”
Baseando-se em uma ampla gama de fontes de dados representativas nacionalmente — incluindo o Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS, 1993-2023), o National Survey on Drug Use and Health (NSDUH, 2008-2023), bem como múltiplas grandes pesquisas nacionais — os pesquisadores documentam um aumento dramático no desespero entre os jovens ativos no mercado de trabalho. Isso significa, em geral, quanto mais jovem o trabalhador, maior o nível de angústia mental relatado, com o desespero agora diminuindo de forma constante com a idade, em vez de atingir o pico na meia-idade.
Blanchflower disse que ficou particularmente impressionado com essa descoberta porque, até recentemente em 2021, ele escreveu um artigo descrevendo o ponto alto da crise da meia-idade como “um dos padrões mais importantes do mundo, em ciências sociais, e é como, bem, até que não seja.”
Enquanto os jovens trabalhadores enfrentam uma maré crescente de angústia, o original “ponto alto” do desespero persiste apenas entre os americanos que estão desempregados ou incapazes de trabalhar, e permanece plano para donas de casa, estudantes e aposentados, de acordo com o artigo do NBER. Isso aponta para uma crise concentrada entre os jovens e empregados — não uma tendência geral afetando todas as coortes igualmente.
Publicidade
“A razão pela qual o desespero mental agora diminui com a idade é por causa do recente declínio na saúde mental dos trabalhadores com menos de 40 anos e especialmente aqueles com menos de 25 anos,” eles escrevem. O aumento é visto em diferentes conjuntos de dados e grupos demográficos, mas é especialmente pronunciado entre mulheres e aqueles com empregos, em vez de indivíduos desempregados ou economicamente inativos.
Blanchflower descreveu como, embora ele tenha estudado esse tópico por anos, ele não havia previamente identificado esse padrão se estendendo até os anos 1990 porque os dados eram irregulares; além disso, ele havia assumido que era um fenômeno relacionado à pandemia. Mas depois de ler uma entrevista com Jean Twenge, ele voltou e “começou a olhar para os dados. E eu fui, ‘Oh, bom Deus’… Ficou claro que tinha começado antes de 2020 e que a Covid obviamente piorou, mas eu acho que as pessoas não haviam reconhecido isso.”
Isso levou a um artigo do NBER de 2024 com Bryson e Xiaowei Xu, quando eles primeiro contrastaram a forma mais tradicional de “curva” da crise da meia-idade estabelecida com o aumento do desespero juvenil pós-2019. O gráfico não parece mais uma corcunda, mas mais como uma marca de verificação de cabeça para baixo, atingindo o pico no lado esquerdo e descendo e para a direita. Seu gráfico específico dos EUA, ele disse, provocou uma ligação das Nações Unidas, que mais tarde o envolveria para trabalhar no estudo da questão do desespero globalmente.
A evidência de apoio no Reino Unido também foi marcante. Blanchflower disse que levou tempo para diferentes disciplinas fazerem seus dados serem consistentes, já que profissionais médicos tendem a descrever a questão em termos de “saúde mental” enquanto economistas tendem a usar “felicidade,” mas “sempre foi claro nos dados de infelicidade.” Isso realmente se concretizou para ele quando eles fizeram a pergunta certa: “Nos últimos 30 dias, quantos desses foram dias de má saúde mental?” O gráfico que resultou “me fez cair,” Blanchflower disse.
Bryson disse que os economistas são treinados para pensar na qualidade do trabalho em termos das recompensas pecuniárias do trabalho (dinheiro e benefícios financeiros não monetários), enquanto psicólogos, e um número crescente de economistas comportamentais, apontam para “o valor do trabalho,” ou algo que não é apenas estimado em termos de benefícios econômicos.
Publicidade
Em conversa com a Fortune, ele referenciou Abraham Maslow, famoso por sua “hierarquia de necessidades” e como “o bem-estar das pessoas está muito fortemente ligado à auto-realização, a capacidade de perseguir objetivos que os tornam quem eles são. E para muitos de nós em nossas sociedades, isso é realmente sobre trabalho.” Bryson disse que é “concebível” que a qualidade decrescente dos empregos para os jovens esteja impactando particularmente seu bem-estar, acrescentando que ele considera isso especulativo, na ausência de mais pesquisas.
Curiosamente, os autores observam que a saúde mental decrescente dos jovens trabalhadores não é impulsionada por um declínio nos salários, já que a razão do salário jovem para trabalhadores mais velhos aumentou; os salários reais também têm aumentado. Mas outros custos adicionaram ao desespero: os preços relativos de moradia, saúde e dívida estudantil subiram.
Enquanto isso, a saúde piorou, com aumentos medidos tanto no isolamento social quanto na obesidade. As taxas de suicídio juvenil estão aumentando. Esses fatores coincidem com uma piora da saúde mental relatada em grandes instrumentos de pesquisa desde meados da década de 2010. Blanchflower disse à Fortune que, uma vez que você descarta a insatisfação com salários ou desemprego, isso se soma a uma conclusão de que os jovens trabalhadores estão basicamente dizendo “esse trabalho é uma droga.”
O estudo do NBER envia uma mensagem forte, e é uma que a ONU está levando a sério: Os jovens trabalhadores do mundo estão em crise, e a mudança no desespero da meia-idade para a juventude representa tanto uma emergência de saúde pública quanto econômica. Blanchflower confirmou que Dartmouth e a ONU estão coorganizando um simpósio em New Hampshire no fim de outubro, com convidados como Jonathan Haidt e Robert Putnam.
Bryson ofereceu à Fortune outra observação especulativa: que os jovens estão cheios de ceticismo — grande parte dele justificado — sobre suas perspectivas de carreira. “Há algo especial neste momento… há uma série de coisas que atingem especialmente os jovens, e isso significa que eles não podem ter a mesma certeza que as gerações anteriores.”
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com e foi traduzido com o auxílio de ferramentas de inteligência artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
Publicidade
Publicidade
Invista em informação
As notícias mais importantes sobre mercado, investimentos e finanças pessoais direto no seu navegador
