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Alguns anos atrás, depois de venderem sua pousada no condado de San Diego, Jason Lee Beckwith e sua esposa começaram a procurar outro imóvel de hospitalidade em outro lugar. A busca foi se afastando progressivamente: Palomar Mountain, Joshua Tree, Portugal, Espanha. Em Granada, Beckwith chegou a se interessar brevemente por algumas moradias construídas dentro de uma caverna na encosta de um penhasco, mas a ideia não avançou.
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Então, um dia, ele se deparou com uma reportagem sobre uma vila abandonada à venda na Espanha — completa, com igreja, escola, bar e até piscina. Ele descreve esse momento como aquele em que sua vida se dividiu entre “antes de saber disso e depois de saber disso”.
Em 2024, Beckwith fez o primeiro pagamento para adquirir a propriedade.
Por toda a Europa, existem milhares de vilarejos charmosos e atraentes que estão, na prática, desertos, esvaziados ao longo de décadas por moradores em busca de emprego em outros lugares. Na Espanha, em Portugal e na Itália, o problema da “desertificação” rural cresceu tanto que se tornou uma questão política. Nesses países, é possível encontrar facilmente uma vila inteira à venda — algumas por bem menos de US$ 1 milhão.
Algumas vilas são vendidas integralmente por um único proprietário ou por uma família. Outras, com propriedade fragmentada, precisam ser adquiridas imóvel por imóvel, o que pode exigir rastrear herdeiros distantes.
Compradores ricos e empreendedores do turismo têm transformado esses lugares em refúgios isolados — e pelo menos alguns deles se tornaram destinos populares para retiros corporativos.
A vila de Beckwith, Salto de Castro, fica às margens de um rio, perto da fronteira com Portugal, e custará a ele 310 mil euros (cerca de US$ 367 mil). Construída em 1946 por uma empresa de energia para seus trabalhadores e abandonada há muito tempo, hoje é uma “cidade em ruínas, apenas escombros e paredes”, segundo ele. O californiano estima que a reforma custará 7 milhões de euros.
“Tem sido uma montanha-russa, sinceramente”, disse. “Bem ou mal, tenho aproveitado a viagem.”
Elvira Fafian, cujo site Aldeas Abandonadas (“Vilas Abandonadas”) é especializado em vendas imobiliárias incomuns na Espanha, disse ter observado um aumento constante de compradores estrangeiros em busca de “aldeias, vilas e complexos rurais”, observando que 70% das vendas têm como destino “uso comercial e turístico”.
Timur Negru, cuja empresa AffordiHome conecta compradores estrangeiros a imóveis europeus, tem recebido uma enxurrada de americanos interessados em adquirir vilas nos últimos meses. Ele atribui a atração por esses locais a três tendências recentes: acesso fácil à internet em áreas remotas por meio de plataformas como a Starlink; o afastamento de destinos turísticos superlotados, como Florença, na Itália, ou Barcelona, na Espanha; e os altos preços dos imóveis nos Estados Unidos, que incentivam os compradores a olhar mais longe. Seus clientes vão de empreendedores apoiados por capital de risco a pequenos fundos de investimento.
Em 2021, Johannes Hoyos, empreendedor alemão, percebeu que muitas dessas vilas estavam disponíveis para aluguel quase integral. Ele e o irmão imaginaram um nicho engenhoso. “Dissemos: ‘Vamos tentar construir uma empresa em torno dessa ideia de levar pessoas para vilas’.”
Hoje, a empresa deles, Campfire, já organizou retiros em vilarejos para equipes de companhias como Dell, Google e Netflix, principalmente no sul da Europa. À medida que alguns CEOs buscam uma desconexão lenta das distrações diárias, em vez de pacotes chamativos de resorts, eles e outros veem as vilas europeias abandonadas como o novo ponto quente para retiros corporativos.
“O trabalho remoto tornou normais as estadias de um mês”, disse Negru. “As equipes querem encontros trimestrais fora do escritório que não sejam hotéis genéricos.”
Matteo Cerri, cuja empresa, a ITS Italy, está trabalhando na reforma de duas dezenas de vilas para uso em retiros corporativos e outros empreendimentos turísticos, também viu um aumento no interesse tanto de locatários quanto de compradores. “Funciona muito pelo networking”, disse. “Um cara conhece um cara do, digamos, Y Combinator, que quer passar 10 dias em uma vila.”
Alguns consideram a ideia de adquirir uma vila inteira de mau gosto ou temem que isso leve à “disneyficação” do interior europeu. Essas preocupações não são novas: Giancarlo Dall’Ara, professor italiano de marketing, desenvolveu ainda nos anos 1980 um modelo para evitar um desenvolvimento chamativo em áreas rurais despovoadas.
Se as vilas estão crescendo como atração para retiros corporativos, disse Dall’Ara, é porque “elas oferecem um ambiente autêntico que atrai organizações cansadas de locais padronizados e anônimos”.
Negru acredita que as críticas aos empreendedores que compram vilas erram o alvo. “As pessoas esquecem uma coisa: essas vilas estão abandonadas há muito tempo”, afirmou. “É algo positivo, se tudo for feito corretamente, que o investimento estrangeiro chegue e dê uma segunda vida a esses lugares, gere empregos para os moradores locais e assim por diante.”
A compra é apenas o primeiro passo, observou Nuno Constantino, empreendedor português. “O maior custo não é adquirir a terra, é o custo da reforma”, disse. Essa etapa, acrescentou, pode ser “um pesadelo”.
A empresa dele, a Wotels, administra uma vila renovada no sul de Portugal chamada Aldeia da Pedralva. A propriedade, que custou cerca de 5 milhões de euros para ser comprada e reformada, conta com restaurante e café, 38 quartos para hóspedes e uma área de recepção. A Wotels também é dona da praça principal, que data do fim do século XIX, e trabalha com o município para transformar a antiga escola em um museu e espaço para eventos. Alugar o complexo inteiro custa mais de 7 mil euros por dia no verão — menos do que muitas empresas gastam em hotéis de conferências urbanos.
Mas o apelo vai além do custo competitivo, disse Hoyos. Ele relaciona a crescente popularidade das vilas à epidemia de solidão que aflige o mundo desenvolvido. “‘Vila’ é essa noção antiga de uma comunidade pequena e unida, inserida na natureza”, afirmou. “Há o padre, o prefeito, o carpinteiro, e todos vivem suas vidas juntos.” Na visão dele, a atração das vilas para empresas, especialmente aquelas que adotaram totalmente o trabalho remoto, é uma espécie de “reação contrária” à desordem e à atomização da vida moderna.
Se as vilas abandonadas se tornarão o próximo grande destino de retiros corporativos ou apenas mais uma curiosidade imobiliária vai depender de as empresas enxergarem a desconexão como uma necessidade trimestral ou como um luxo inconveniente (afinal, áreas remotas são, por definição, difíceis de acessar). Ainda assim, alguns estão otimistas. A vila, antes abandonada por não conseguir acompanhar as exigências econômicas da vida moderna, pode voltar a ter valor justamente por oferecer uma fuga delas.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com e foi traduzido com o auxílio de ferramentas de inteligência artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
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