“Sofremos com o nosso cacau se acumulando”, disse Baba Kampe, um fazendeiro de 45 anos com 8 hectares (20 acres) em Daloa, que estava entre os que dormiam fora dos escritórios do regulador na segunda-feira, 18 de janeiro. “Tem sido difícil alimentar nossos filhos.”
A cooperação para cobrar prêmios de US$ 400 por tonelada de uma indústria de US$ 100 bilhões teve como objetivo aumentar a renda de alguns dos produtores mais pobres do mundo, disseram os países da África Ocidental. Mas, para muit|os comerciantes de cacau, processadores e fabricantes de chocolate, foi uma tentativa ao estilo da OPEP de aumentar os preços que careciam da economia de oferta e demanda para o sucesso do cartel.
Os agricultores agora estão pagando o preço. Costa do Marfim e Gana, que respondem por quase 70% do abastecimento mundial, aumentaram a produção no momento em que a pandemia bloqueou cidades de Paris a Los Angeles, prejudicando a demanda. Os produtores não podem vender sua safra e não têm como armazená-la. Os intermediários estão pagando menos do que o preço mínimo, e a Costa do Marfim teve que oferecer grandes descontos para escoar a safra desta temporada.
“Os agricultores estão fartos de tudo isso porque foi prometido a eles essa possibilidade utópica que não era baseada em uma economia sólida”, disse Jonathan Parkman, vice-chefe de agricultura do Marex Spectron Group, que acompanha o cacau há 30 anos. “Isso não ajuda os fazendeiros, só os atrapalha.”
Um produtor médio da África Ocidental não cultiva mais do que 3,5 hectares e sustenta de seis a oito membros da família, de acordo com o grupo industrial da Fundação Mundial do Cacau. Mais da metade dos produtores da Costa do Marfim vive abaixo da linha da pobreza. Sem acesso a irrigação ou técnicas agrícolas modernas, eles dependem do clima. Mas nem isso importa mais.
“De que adianta acompanhar o clima de perto e ter uma boa colheita quando não há compradores”, disse Kouadio Moussa, um agricultor de 45 anos com 3,5 hectares, em Anoumaba.
Produto de luxo
O chocolate é um produto de luxo que se beneficia da oferta e da compra por impulso. Com muitas compras online durante a pandemia, os consumidores não pegam aquela barra de última hora antes de chegar ao caixa. Tampouco compram as caixas variadas que costumam ser dadas no Natal e no Dia dos Namorados.
Isso criou um superávit global e deixou a Costa do Marfim lutando para vender o que é, hoje, o cacau mais caro do mundo. Gana está em uma posição melhor, pois muitos chocolatiers europeus precisam de grãos de alta qualidade para suas barras premium. Ainda assim, o processamento europeu caiu para o ponto mais baixo em quatro anos no quarto trimestre.
O cacau é o terceiro maior produto de exportação de Gana e representa 8% da economia da Costa do Marfim. A situação é tão terrível que o regulador da Costa do Marfim, Le Conseil du Cafe Cacao, ou CCC, está pensando em medidas drásticas como comprar 50.000 toneladas e atrasar a comercialização de dois terços dos grãos não vendidos – ou cerca de 200.000 toneladas – para os menores níveis entre as duas safras anuais, que começam em abril.
Isso está trazendo de volta memórias de 1987, quando o presidente da Costa do Marfim, Felix Houphouet-Boigny, enfrentando uma safra abundante, impôs um embargo de vendas e fechou acordos com comerciantes para armazenar pelo menos um quarto da produção do país com o único objetivo de elevar os preços. A estratégia, relatada no livro “La Guerre du Cacao” ou “A Guerra do Cacau”, saiu pela culatra, e os preços caíram para menos da metade durante a proibição de 18 meses.
“Ninguém neste mundo pode garantir um preço mais alto por mais cacau, especialmente quando a demanda está caindo”, disse Derek Chambers, um comerciante de cacau aposentado e protagonista desses eventos. “Há uma conversa corajosa sobre como armazenar o cacau, o que a história nos diz ser uma destruição de valor.”
Os agricultores protestaram na segunda-feira em frente aos escritórios do CCC nas cidades de Soubre, Daloa e Yamoussoukro. Os produtores estão presos com 200.000 toneladas de grãos, e os intermediários estão se oferecendo para comprar cacau a 800-850 francos CFA (US$ 1,48 a US$ 1,57) o quilo, menos do que os 1.000 francos CFA prometidos pelo governo.
A indústria do chocolate tem estado sob pressão por seu fracasso em combater o trabalho infantil e seu papel na perpetuação da pobreza na África Ocidental. Os produtores precisam receber cerca de US$ 3.100 a tonelada, em comparação com os atuais US$ 1.800, disse Antonie Fountain, diretor-gerente da Voice Network.
“Precisamos de regulamentação”, disse ele. “Nas últimas duas décadas, temos nos concentrado em fazer os agricultores resolverem os problemas que enfrentam, mas o fato é que o agricultor não é o problema; o sistema é o problema.”
Yves Kone, o diretor-gerente do CCC, foi à TV nacional para alertar contra “compradores inescrupulosos” que aproveitam a situação para pagar menos aos agricultores. Ele culpou a pandemia e as dificuldades em garantir contêineres para os problemas do setor.
“A pandemia está atingindo a economia como um todo”, disse Kone. “O cacau não é exceção.”
Os fabricantes de chocolate e processadores de cacau vêm tentando cortar custos. A Hershey comprou no ano passado uma grande quantidade de grãos no mercado futuro de Nova York, onde os grãos eram mais baratos do que no mercado físico. A empresa negou que esteja contornando o prêmio da África Ocidental, chamado de Diferencial de Renda Viva.
A Costa do Marfim recentemente vendeu cacau com grandes descontos, de acordo com comerciantes com conhecimento direto do assunto. Enquanto o LID permaneceu em vigor, um prêmio pago pela qualidade foi substituído por um desconto de até 150 libras (US$ 205) a tonelada – um valor que Kone nega.
“Você quase poderia argumentar que o LID já está morto”, disse Parkman da Marex.
Mesmo antes de o coronavírus derrubar os mercados globais, os especialistas da indústria alertaram que a abordagem da Costa do Marfim e de Gana estava condenada porque os preços mais altos resultariam em superprodução.
“Como isso vai acabar? A Costa do Marfim vai perceber que não pode vender todo o cacau que produz a um prêmio de US$ 400 a tonelada”, disse Chambers, que passou 50 anos negociando antes de se aposentar da Sucres et Denrees, com sede em Paris, em 2018. “É uma pena que eles tentaram fazer isso neste momento.”
