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(Bloomberg/ The Washington Post) – As ações da Eastman Kodak despencaram na segunda-feira, 10, depois que uma agência federal travou seu acordo para produzir ingredientes de medicamentos genéricos até que “alegações de irregularidades” sejam resolvidas.
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A Kodak fechou a segunda-feira cotada a US$ 10,52, queda de 29,3%. A ação perdeu quase 76% de seu valor desde que atingiu US$ 43,45 no final de julho.
No mês passado, sob um acordo que visa reduzir a dependência dos EUA da China, a U.S. International Development Finance Corporation, ou DFC, anunciou que daria à pioneira da fotografia um empréstimo de US$ 765 milhões para reformar suas fábricas para produzir ingredientes farmacêuticos.
A notícia do acordo – o primeiro desse tipo sob a Lei de Produção de Defesa – fez as ações da Kodak dispararem. Mas na terça-feira, 4, a senadora Elizabeth Warren pediu à Securities and Exchange Commission [equivalente norte-americana à Comissão de Valores Mobiliários] para lançar um inquérito sobre informações privilegiadas, citando um volume anormalmente alto de negociação de ações. Em 27 de julho, um dia antes de o empréstimo ser oficialmente anunciado, mais de 1 milhão de ações da Kodak foram negociadas, cerca de quatro vezes sua média diária, disse ela em uma carta ao presidente da SEC, Jay Clayton. As ações saltaram 20% naquele dia, escreveu ela, e mais de 200% em 28 de julho, quando o empréstimo foi anunciado.
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Warren também observou que pouco antes do anúncio, o presidente executivo da Kodak, James Continenza, comprou cerca de 46.700 ações. A compra “enquanto a empresa estava envolvida em negociações secretas com o governo sobre um contrato lucrativo levanta questões sobre se esses executivos potencialmente tomaram decisões de investimento com base em informações materiais não públicas derivadas de suas posições”, disse Warren.
Continenza tem comprado regularmente ações da Kodak desde que ingressou na empresa em 2013, disse a empresa, e não vendeu nenhuma delas.
Na terça-feira, 4, o The Wall Street Journal informou que a SEC havia aberto uma investigação sobre as circunstâncias em torno do anúncio do empréstimo. A SEC se recusou a comentar a carta de Warren ou o relatório do Journal. A Kodak disse em um comunicado que pretende cooperar totalmente com quaisquer consultas.
O DFC fez uma pausa na sexta-feira, 7, anunciando em um tweet que “não iria prosseguir, a menos que essas alegações fossem esclarecidas”.
“É muito reconfortante para mim saber que a SEC vai dar uma olhada de perto”, disse James Cox, professor e especialista em leis de valores mobiliários da Duke University. A agência deveria examinar particularmente quem estava comprando as ações antes que a notícia se espalhasse e quando ela começou a circular, disse ele.
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Em um briefing na tarde de segunda-feira, o secretário de imprensa da Casa Branca, Kayleigh McEnany, disse que o governo leva as acusações a sério e que o presidente Donald Trump tinha “grande fé” no processo.
O consultor comercial da Casa Branca, Peter Navarro, chamou a decisão do DFC de “jogada absolutamente CORRETA” em um tweet.
VERY disappointed last week’s great deal with Kodak tarnished by allegations. Absolutely RIGHT move by DFC!
We must redouble efforts to bring our pharma manufacturing home!! #BuyAmerican https://t.co/2OfAjJFHKH— Peter Navarro (@PeterNavarro45) August 7, 2020
O deputado James Clyburn, presidente do subcomitê sobre a crise do coronavírus, e seis outros membros do comitê do Congresso escreveram ao presidente executivo da Kodak em 4 de agosto pedindo documentos de empréstimo, atividades comerciais da empresa e detalhes de reuniões com funcionários federais até 18 de agosto. Clyburn elogiou a decisão de interromper o empréstimo em um comunicado na segunda-feira.
“Agora, precisamos de respostas sobre por que eles planejaram dar um empréstimo financiado pelo contribuinte para fabricar ingredientes de medicamentos para uma empresa sem experiência farmacêutica e como os executivos da Kodak adquiriram milhões de dólares em ações e opções ao mesmo tempo que negociavam este empréstimo em segredo “, disse ele.
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“Dado que a Administração admitiu que há ‘sérias preocupações’ com o empréstimo e disse que ‘não prosseguirão, a menos que essas alegações sejam esclarecidas,’ espero que tanto a Administração quanto a empresa cumpram integralmente os pedidos de documentos dos Comitês sem demora.”
O DFC normalmente financia infraestrutura e outros projetos no mundo em desenvolvimento. Mas, em uma ordem executiva assinada em maio, Trump deu-lhe novos poderes sob a Lei de Produção de Defesa para financiar a fabricação doméstica de produtos de saúde necessários para responder à crise do coronavírus.
A escassez de máscaras faciais e outros equipamentos de proteção para médicos e enfermeiras levantou preocupações nos últimos meses sobre a dependência dos EUA da China e da Índia para ingredientes farmacêuticos e medicamentos finais. Cerca de 40% do suprimento mundial de ingredientes é usado para produzir medicamentos genéricos para americanos, e 10% desses materiais são fabricados nos Estados Unidos, diz o DFC.
A Kodak, fundada por George Eastman, começou a vender algumas das primeiras câmeras aos consumidores em 1888. Mas a mudança para o digital e a ascensão dos smartphones cobrou seu preço, forçando a Kodak a pedir falência em 2012. Ela saiu do processo concentrando sua atuação em máquinas de impressão e filmes especiais para filmes e outras indústrias.
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