O lado sombrio de "life coaching" em histórias reais de exploração financeira

A Federação Internacional de Coaching estimou que a indústria valia $4,6 bilhões em 2022 e que o número de coaches aumentou 54% entre 2019 e 2022
Enquanto muitos operam com integridade, a natureza não regulamentada da indústria pode facilitar a exploração das pessoas
Embora pesquisas sugiram que os coaches cobram em média $244 por hora, essa taxa provavelmente é distorcida por pessoas importantes que cobram milhares por uma sessão

Para um observador externo, Billiejo Mullett é alguém que parece ter tudo sob controle. Ela é inteligente e educada — uma enfermeira registrada que trabalha para um provedor de seguro médico — e equilibra sua carreira com uma vida familiar agitada.

De muitas maneiras, Mullett, que mora em Minoa, nos Estados Unidos, parece ter as coisas resolvidas, e é por isso que ela ainda está atordoada com uma experiência de “life coaching” (ou coaching de vida) que descreve como um “esquema de pirâmide” que lhe custou dezenas de milhares de dólares.

“Sou um ser humano inteligente”, disse Mullett, 46 anos. “Todos pensamos que isso nunca acontecerá conosco. Essa é a parte realmente assustadora.” Ela faz parte de um grupo crescente que está falando sobre o lado obscuro de uma indústria não regulamentada com um preço muitas vezes alto, e um custo significativo que vai muito além das reservas financeiras.

Invista em oportunidades que combinam com seus objetivos. Faça seu cadastro na Ágora Investimentos

Com raízes no final do século 20 voltadas para a autoajuda, o coaching de vida abrange amplamente um programa de definição de metas e sessões ao estilo da terapia de conversa visando melhorar as circunstâncias e o bem-estar de um indivíduo.

O negócio está em alta. A Federação Internacional de Coaching, a maior associação de coaching sem fins lucrativos do mundo, estimou que a indústria valia 4,6 bilhões de dólares em 2022 e que o número de coaches aumentou 54% entre 2019 e 2022. Devido à falta de acreditação padronizada, é provável que seja ainda maior — um dos perigos do coaching de vida é que qualquer um pode reivindicar o título de coach de vida.

E enquanto muitos operam com integridade, fornecendo conselhos ponderados e estruturados para seus clientes ajudando-os em tempos desafiadores, a natureza não regulamentada da indústria pode facilitar a exploração financeira das pessoas.

Um sonho caro

Em 2018, Mullett estava cansada da rotina do mundo corporativo e lutando para formar uma família mista com seu agora marido quando descobriu o coaching de vida.

“Minha amiga recomendou um podcast, e imediatamente senti que era o que eu estava procurando”, disse ela. “O apresentador falava sobre como nossos pensamentos impactam nossas emoções e nossos comportamentos. Fiquei viciada.”

Mullett começou a assistir vídeos no site do apresentador. O apresentador, um coach de vida que Mullett pediu para não ser nomeado por medo de retaliação e assédio, combinava a linguagem de um empresário bem-sucedido com a promessa de uma nova carreira na qual as mulheres poderiam controlar seu próprio trabalho e horário, ajudar os outros e melhorar a si mesmas.

Haviam vídeos “falando sobre como seu cérebro é a coisa mais valiosa em que você pode investir”, disse Mullett. Ela retirou 18 mil dólares do seu plano de aposentadoria para pagar seu primeiro curso em uma escola líder de coaching de vida, esperando que isso levasse a uma mudança de carreira muito necessária.

O curso não foi o que ela esperava. Mullett descreveu um programa confuso e de baixa qualidade de lições online — uma hora por semana durante seis meses — em que aspirantes a coaches discutiam capítulos que haviam lido fora da classe e praticavam coaching uns com os outros. Ela disse que os alunos eram frequentemente menosprezados e que questionar a sabedoria dos coaches que lideravam o curso era desencorajado.

Mas Mullett permaneceu esperançosa e acreditou que havia aprendido algumas coisas valiosas, por exemplo, que ela tinha a capacidade de focar apenas nas coisas em sua vida que ela podia controlar. Ela havia gasto uma quantia extraordinária de dinheiro na certificação e se apegou ao sonho que lhe foi vendido: ganhar bem enquanto cumpria sua paixão por ajudar os outros. “É difícil deixar esse sonho para trás”, disse ela.

Após completar o programa, Mullett foi certificada pela escola e esperava começar a atuar como coach. Mas, embora inicialmente lhe tivesse sido dito que sua certificação lhe daria “tudo o que eu precisava para fazer meus primeiros US$ 100 mil”, Mullett se viu sem clientes e lutando para fazer qualquer renda. A solução que lhe foi oferecida? Gastar mais dinheiro com coach.

Vulnerável à Exploração

Máire O Sullivan, professora de marketing na Munster Technological University na Irlanda e especialista em esquemas de marketing multinível, disse que esquemas como o que Mullett foi atraída faziam parte da razão para o rápido crescimento da indústria de coaching de vida.

“O boom está sendo alimentado por um apetite por coaching de vida, mas também está sendo alimentado por meios artificiais”, disse O Sullivan. “Há um problema na indústria de coaches que treinam coaches para se tornarem coaches.”

Embora pesquisas sugiram que os coaches cobram em média US$ 244 por hora, essa taxa provavelmente é distorcida por um punhado de nomes importantes da indústria que cobram milhares por uma sessão de uma hora. Alguns cobram mais de US$ 6.000 por uma sessão de meio dia e US$ 200.000 por pacotes de 50 horas. A maioria dos coaches também é limitada pela demanda — a maioria relata fazer coaching por cerca de 11 horas por semana. Isso significa que muitos coaches têm que expandir seus negócios por outros métodos.

Isso pode ser empregando outros coaches de vida e recebendo uma parte de seus lucros, criando o que é conhecido como uma linha descendente, ou vendendo coisas como certificações de coaching para sua base de seguidores.

Sunny Richards foi apresentada ao coaching de vida por uma amiga. Richards, 52, mora em Dallas e anteriormente ganhava seis dígitos trabalhando como gerente de projeto em tecnologia da informação. Ela estava lutando com a solidão depois de ser forçada a se realocar pelo trabalho de seu marido e ser demitida de dois empregos no espaço de 18 meses. Ela disse que estava “em um estado de depressão” quando se inscreveu para um curso de coaching de vida, que custou US$ 300 por mês.

Para Richards, esse foi o início de seis anos “emocional e financeiramente devastadores”. Ela atualizou seu curso para um que custava cerca de US$ 3.000 por mês na esperança de se tornar certificada como coach de vida. Uma vez certificada, ela disse que foi “bombardeada” por outros coaches tentando vender cursos ou qualificações adicionais.

“A indústria se devora”, disse ela. “Havia coaches celebridades, e então havia o resto de nós, e o resto de nós estava competindo por espaço de coaching.”

Embora Richards tenha se tornado cética em relação à indústria, ela disse que sua teimosia a fez continuar. “Não sou de desistir”, disse ela. “Vi os problemas há muito tempo, mas desistir era muito difícil.”

O Sullivan disse que essa experiência era comum entre pessoas que se encontravam atraídas pelas ofertas caras do coaching de vida. “O coaching de vida atrai pessoas que são vulneráveis à exploração”, disse ela.

O ápice dessa exploração foi exposto por recentes batalhas legais de alto perfil e acusações criminais contra várias organizações de coaching. Nos Estados Unidos, o fundador da Nxivm, um esquema de marketing multinível e culto sexual que começou como um programa de sucesso executivo de coaching, foi condenado por tráfico humano, crimes sexuais e fraude em 2019.

Na Grã-Bretanha, uma organização de coaching de vida chamada Lighthouse foi recentemente fechada depois que membros disseram que foram isolados de amigos e familiares, aconselhados a reduzir medicamentos para saúde mental e incentivados a vender suas casas para pagar por mentoria.

“Coaching é uma indústria auto-regulada, o que significa que qualquer um pode estabelecer uma prática de coaching independentemente de sua formação ou experiência profissional”, disse Carrie Abner, vice-presidente de credenciais e padrões na Federação Internacional de Coaching, em um comunicado. Ela disse que os clientes devem garantir que estão trabalhando com coaches treinados e experientes que possuem credenciais.

Abner disse que coaches com credenciais da Federação Internacional de Coaching concordam em seguir um código de ética. “Se um cliente achar que um coach agiu de maneira que não está alinhada com padrões profissionais ou éticos, o cliente tem um processo formal disponível para responsabilizar o coach”, disse ela.

Uma Indústria Com Dois Lados

Histórias como a de Richards são familiares para Eva Collins, que encontrou o life coaching depois de se envolver profundamente com yoga e autoaperfeiçoamento por volta de 2010. Collins, de 40 anos, foi coach de vida por vários anos e trabalhou nas equipes de vendas e marketing de alguns dos nomes mais proeminentes da indústria. Foi aí que ela começou a notar o “elemento insidioso de esquema de pirâmide” de muitos desses negócios.

“Eles intimidam as pessoas por dinheiro”, disse ela. “Você não tem permissão para questionar o coach principal. Você não tem permissão para discordar.”

Collins, que mora em Sacramento, na Califórnia, agora administra uma página no Instagram que compartilha comentários anônimos sobre alguns dos piores infratores do coaching de vida. Ela disse que recebe dezenas de mensagens por semana de pessoas que foram mergulhadas em dívidas. Algumas até tiveram que hipotecar suas casas para pagar pelo coaching.

Collins acredita que muitos coaches de vida treinados são legítimos e estão fazendo um bom trabalho, mas disse que a indústria também tinha um sério problema com golpistas.

“A maioria das pessoas entra no coaching de vida porque ama ajudar e apoiar as pessoas”, disse ela. “Elas não começam pensando que vão estragar tudo, ou pegar todo o seu dinheiro. Mas às vezes, é isso que acontece.”

Para Mullett e Richards, o processo de se afastar do mundo do coaching de vida tem sido longo e difícil. Mullett disse que teve que buscar terapia para danos financeiros e emocionais. E depois de deixar a indústria no ano passado, ela tem lutado com a culpa e a vergonha de ter gasto tanto tempo e dinheiro no que agora vê como um golpe elaborado.

Richards estimou que gastou bem mais de US$ 30.000 em coaching de vida e disse que estava constantemente gastando mais do que estava ganhando. Ainda assim, a decisão de se afastar não foi fácil.

“Chegar a termos com finalmente deixar ir é emocionalmente devastador”, disse ela. “Isso ia ser o meu sonho. Eu passei de seis dígitos com benefícios e um plano de aposentadoria para tentar desesperadamente encontrar um emprego de salário mínimo, num momento em que pensei que estaria no auge da minha carreira. Eu não pensei que estaria tentando recomeçar aos 52. Isso não era como eu via o final da história.”

Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times.

Distribuído por The New York Times Licensing Group

Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.