James Howells, que passou os últimos 12 anos tentando convencer os oficiais na cidade de Newport, no Reino Unido, a deixá-lo explorar o aterro sanitário da cidade, agora está oferecendo comprar o lixão. Howells acredita que o aterro contém um antigo disco rígido seu que contém US$ 750 milhões (R$ 4,33 bi) em Bitcoin. Suas tentativas de escavar o disco por meios legais chegaram a um beco sem saída em janeiro, quando um juiz decidiu que ele não tinha “nenhuma perspectiva realista de sucesso” em seu esforço se o caso continuasse.
Este ano, no entanto, o aterro onde pode estar a fortuna em bitcoin está sendo fechado e será supostamente substituído por uma fazenda solar. E Howells vê isso como uma oportunidade.
“O conselho planejando fechar o aterro tão cedo é uma surpresa, especialmente porque alegou no Tribunal Superior que fechar o aterro para me permitir procurar teria um enorme impacto prejudicial sobre as pessoas de Newport, enquanto ao mesmo tempo estava planejando fechar o aterro de qualquer maneira”, ele disse ao veículo de mídia do Reino Unido, Metro. “Eu estaria potencialmente interessado em comprar o local do aterro. Discuti essa opção recentemente com parceiros de investimento e está muito em pauta.”
Toda a situação começou no verão de 2013, quando Howells acidentalmente colocou um laptop que continha sua carteira de Bitcoin (com 7.500 Bitcoins) em um saco preto no corredor de sua casa. Sua parceira na época assumiu que o saco estava cheio de lixo e o descartou.
Naquela época, o preço de um único Bitcoin estava na vizinhança de US$ 100. Hoje, a moeda digital está em quase US$ 97 mil (R$ 561 mil).
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Howells ofereceu dividir o valor do Bitcoin na carteira com a cidade de Newport e disse que pagaria pela escavação ele mesmo. Os oficiais insistem que uma busca é impossível devido a licenças ambientais — e que o disco rígido se tornou propriedade da cidade assim que entrou no aterro.
*Esta história foi originalmente publicada na Fortune.com (c.2024 Fortune Media IP Limited) e distribuída por The New York Times Licensing Group. O conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de inteligência artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
