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(Nitasha Tiku, The Washington Post/ Bloomberg) – Vinte e quatro horas. Foi o tempo que levou o SoftBank, o maior investidor em tecnologia do mundo, para criar um fundo de oportunidades de US$ 100 milhões na semana passada, que investirá exclusivamente em fundadores de startups e empreendedores negros.
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O tamanho do fundo corporativo, onde o SoftBank será a principal fonte de dinheiro, é pequeno se comparado aos maiores investimentos já feitos pela empresa. Por exemplo, o Vision Fund, de US$ 100 bilhões da SoftBank, injetou bilhões em nomes conhecidos como WeWork e Uber.
Mas o fato de um fundo de nove dígitos onde os investidores negros têm direito a voto ser formado em um dia “sugere que o capital existe e a solução está à nossa frente, e o que estava faltando era a vontade”, diz Kanyi Maqubela, sócio-gerente da Kindred Ventures, que investe em startups em sua primeira rodada de financiamento.
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“Não é muito, mas também é mais do que ninguém já fez”, diz Sarah Kunst, diretora-gerente de investidores negros da empresa Cleo Capital, um fundo de capital de risco que investe em empresas fundadas por mulheres.
Poucas horas após o anúncio do SoftBank, a empresa de investimentos Andreessen Horowitz, um dos primeiros investidores do Facebook com US$ 14 bilhões sob gestão, anunciou sua própria iniciativa: um Talent x Opportunity Fund, um fundo que começou com US$ 2,2 milhões em doações dos parceiros da empresa e se concentrará em oferecer treinamento e capital inicial a empreendedores que “não possuem o histórico e os recursos típicos”.
Esforços recentes ocultam anos de sub-investimento, principalmente em mulheres negras. Há também uma escassez de investidores negros nos escalões superiores do capital de risco – onde os líderes tomam decisões de investimento que moldam o cenário das startups. Os capitalistas de risco na tecnologia determinam quem é financiado, quem fica rico e quem é atendido pela tecnologia que molda nossas vidas diárias.
No entanto, apenas 1% dos dólares de capital de risco foi destinado a fundadores negros de startups em 2018, de acordo com um estudo realizado pelo Silicon Valley Bank. O número de tomadores de decisão negros em capital de risco em 2018 caiu para 1% – representando apenas 7 negros nas 102 maiores empresas de venture capital dos EUA, de acordo com uma pesquisa anual do site The Information. Os fundos pesquisados têm pelo menos US$ 250 milhões sob gestão, o que não inclui a Kindred Ventures ou a Cleo Capital.
Apesar de seus esforços divulgados, Andreessen Horowitz não possui um parceiro de investimento geral, com privilégio de “assinar cheques”, que seja negro, de acordo com seu site. (Chris Lyons, parceiro de investimentos negro da Andreessen Horowitz, lidera o Fundo de Liderança Cultural, que vincula empresas do portfólio a celebridades negras.)
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O fundo de oportunidades da SoftBank será co-liderado por Shu Nyatta, um investidor negro e membro fundador do Vision Fund da SoftBank, que saiu em 2020 para se tornar sócio gerente do SoftBank Brasil. Mas, além de Nyatta, nenhum dos fundos da SoftBank tem um parceiro de investimentos negro.
Andreessen Horowitz não respondeu a pedidos repetidos de comentários.
O SoftBank se recusou a comentar.
“Fundadores e empreendedores de cor têm muito potencial, mas enfrentam barreiras injustas que os fundadores brancos não enfrentam. Esta é a nossa oportunidade de remover essas barreiras para uma nova geração de fundadores. Mas também sabemos que precisamos fazer melhor internamente”, escreveu Marcelo Claure, diretor de operações da SoftBank, em um memorando para os funcionários sobre o novo fundo.
Nas últimas semanas, no entanto, à medida que os protestos do Black Lives Matter em todo os Estados Unidos forçavam um acerto de contas com profundas injustiças raciais, a indústria de capital de risco está analisando seu histórico de corrida sob uma nova luz.
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“O culminar de todos esses macro eventos se transformou em uma explosão de conversas em tempo muito real e de maneira muito pública”, disse Reggie James. Ele fundou uma nova rede social chamada Eternal, que levantou fundos da Precursor Ventures, uma empresa de investimento em startups em fase inicial fundada por Charles Hudson, um conhecido investidor negro, além de Bolt VC, Samsung Next, investidores-anjo da Snap e Giphy e outros.
James argumentou em um ensaio na semana passada, chamado “The Myth of Blackness in Venture”, que a pressão das redes sociais para contratar pelo menos um parceiro negro ignorou os intrincados fatores estruturais que mantiveram o venture capital distante. Por exemplo, o capital de risco é uma indústria baseada em relações e, portanto, a maioria dos parceiros escolhe quem eles convidam para participar.
Cinco anos atrás, quando os gigantes da tecnologia foram pressionados a divulgar relatórios sobre a discriminação de gênero e raça de sua força de trabalho, as empresas de risco também foram desafiadas pela imprensa e seus parceiros limitados, investidores institucionais e fundos de pensão que fornecem dinheiro para investir. Em vez de fazer mudanças institucionais, as empresas responderam com a inflação de títulos, “um dos meus truques favoritos de diversidade”, diz Elliott Robinson, sócio geral da Bessemer Ventures. Em vez de contratar e promover pessoas negras a posições de liderança, os associados foram atropelados por parceiros, mas sem nenhuma mudança em suas responsabilidades, de acordo com Robinson.
“Não quero olhar para cima a partir deste momento e o número de negros e pardos aumentou, mas não mudou” no topo, diz Robinson.
O fundo de oportunidades da SoftBank também nomeou dois empresários negros estabelecidos para o comitê de investimentos do fundo, Stacy Brown-Philpot, da TaskRabbit, e Paul Judge, fundador da TechSquare. A nova iniciativa de Andreessen Horowtiz será liderada por Nait Jones, um parceiro negro da empresa, que passou cinco anos trabalhando no desenvolvimento de mercado.
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Tiffani Ashley Bell, fundadora de startups e programadora, cuja Human Utility sem fins lucrativos é apoiada por Y Combinator, um acelerador de startups que ajuda empresas jovens a crescer e encontrar financiamento, disse que a inclusão de Brown-Philpot e Judge é um sinal de genuíno compromisso de fazer a coisa certa, com base em seu histórico de trabalho com empresários negros e pardos.
Bell cunhou o termo “Faça a contratação, envie a transferência” para descrever a urgência de agir. “É também um momento em que as pessoas reconhecem que você não precisa ser explicitamente racista pelo resultado de coisas que você fez para ser racista”, disse Bell. “Essa é uma lição que está chegando agora.”
O investidor Del Johnson, ex-diretor da Backstage Capital e pesquisador de investimentos da Indie.VC, que trabalha em seu próprio fundo, criticou a ideia de oferecer treinamento ou correção aos fundadores negros, como se eles não existissem.
James, do Eternal, apontou como os esforços para investimento em pessoas negras se assemelham à caridade, ou agem de alguma forma menos competitiva em relação aos investimentos que esperam obter retornos extremos, o que expõe um viés natural. A iniciativa de oportunidade da Andreessen é criada como um fundo aconselhado por doadores, administrado por uma organização sem fins lucrativos, por exemplo. Até os fundos tradicionais criados para se concentrar apenas em empreendedores negros os colocam em um campo de atuação diferente. “É a conversa que todo mundo sabe que todo mundo está tendo, mas não é dito em público”, diz ele.
Muitos fundadores e investidores negros disseram que foram inundados com ligações e e-mails de caçadores de talentos e recrutadores de talentos de venture capital, que querem fazer a coisa certa, mas temem que seu histórico se volte contra eles. Robinson diz que recebeu de 20 a 25 “perguntas difíceis” sobre funções em outras empresas de investimento, para não mencionar as “perguntas fáceis” de recrutadores que só queriam fazer check-in. Johnson disse que recebeu várias perguntas de empresas listadas no ranking anual da Forbes.
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Maqubela, da Kindred Ventures, pediu às empresas que não se preocupem com o escrutínio inevitável que virá com o anúncio do compromisso de incluir a comunidade negra, especialmente quando a ação poderá mudar a vida das pessoas. “A necessidade é grande demais para deixar isso ser uma barreira”, diz ele. “O momento da marca desaparecerá, mas os resultados durarão para sempre.”
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